— Я не пойду, – бесцветным тоном ответила я девушке, не поднимая головы. В глаза будто засыпали золы, потерла их рукой.
Мной завладел страх. Я боялась не справиться с собственными эмоциями на этом балу. Боялась, что моя магия вырвется на свободу и сможет навредить нашему клану.
— Но... но… – кажется, служанка растерялась и не ожидала от всегда прилежной и послушной принцессы подобного. – Ваш отец будет недоволен.
Отвечать ничего не хотелось, если честно, я понимала, что веду себя неправильно. Дочь главы клана снежных барсов не имеет права себя так вести, она не имеет права выказывать неуважение делегации врага и своему народу. Необходимо вставать. Вести себя с достоинством и никому ни при каких обстоятельствах не показывать то, что на душе. Скрыть эмоции, ни словом, ни делом не выдать свое желание убивать, впервые зародившееся в моей душе. Оно пугало меня.
Служанка облегченно выдохнула, когда я соизволила подняться с постели. Меня мыли, чесали, одевали, красили – в общем, собирали так же, как и на любое другое торжество. Сидеть и все это терпеть – то еще удовольствие, но выхода у меня нет, как и всегда. Все это время я бездумно провела перед зеркалом, всматриваясь в свои светло-синие глаза и не узнавая их.
2.2 Глава
2.2
К моменту, когда все приготовления были завершены, за окном показались первые звезды. Время бала пришло.
Мельком взглянула на себя в зеркало. В нем отражалась девушка в струящемся по стройной фигуре серебристом платье в пол, украшенном тысячей драгоценных камней, сверкающих, словно капельки росы в рассветных лучах. Открытые хрупкие плечи, на которые была накинута воздушная шаль, мягкие локоны волос струились по спине, а кое-где в них сверкали точно такие же камни, как и на платье. Все это я отметила безучастно, меня вовсе не радовал сейчас мой внешний вид.
Вышла из комнаты, направляясь в бальный зал. На моем пути встретилось бесчисленное количество придворных, кланяющихся и выказывающих свое почтение, огромное количество слуг, спешащих по своим делам, но замирающих в тот же миг, когда я к ним приближалась. Все было как всегда. Как и во все предыдущие мои балы. «Вот интересно, – промелькнула мысль, – а они знают, что творится с нашей страной? Знают, для кого устроен сегодняшний праздник?»
— Леди-Лед, ее высочество Адель Эйтираида Ист из дома снежных барсов, – громогласно объявил церемониймейстер, и двери передо мной распахнулись.
На несколько коротких секунд я ослепла от света огней, но виду не показала и сделала маленький шажок внутрь. Губы растянулись в приветливой улыбке, надеюсь, никто не уловит в ней фальшь. Я начала медленно, под взглядами нескольких сотен собравшихся, спускаться по хрустальной лестнице.
Для приезжих делегаций балы проводили в ледяном зале. По мнению отца, он характеризовал наш клан наиболее точно, хотя для меня он был слишком холоден и помпезен. Огромное помещение, словно полностью созданное из снега и замерзшей воды, много хрусталя и платины, помпезные полупрозрачные колонны, люстры, создающие эффект сверкающего на льду солнца, огромный ледяной трон – все это могло поразить гостей, но лично мне больше нравились другие залы.
Медленно, улыбаясь раскланивающимся гостям, я приближалась к своему месту возле отца. Сделав реверанс перед главой клана и получив легкий кивок с теплой улыбкой, встала рядом с Кургом, закрепив на своем лице вежливую маску. «Пока все происходит как всегда, – отметила я, – это радует. Надеюсь, моим братьям и отцу удастся все решить мирно».
— А где же гости? – шепотом спросила у среднего брата, стоявшего рядом со мной. – Им пора бы уже появиться.
— Они задерживаются, – голос Курга был похож на шипение, – уже на несколько часов. Нам перед балом даже не удалось обсудить… – на этом моменте брат запнулся, мельком взглянув на меня, – некоторые вопросы. Так что делегацию мы все впервые увидим здесь.
— Может, тогда стоило перенести бал? – стараясь не показывать, насколько сильно я переживаю, спросила у брата. – Гостям необходимо отдохнуть с дороги.
— Отец не пожелал, – коротко ответил мне Кург и уставился на вход.
В это самое мгновение церемониймейстер стукнул посохом, и на весь зал разнеслось:
— Глава клана огненных волков Морфаер кром Край со свитой.
Высокая двустворчатая дверь отворилась. На пороге стоял он.
При первом взгляде на новоприбывших становилось понятно, кто среди них глава. Он возвышался надо всеми, словно утес над морем, и никакие «волны» – шепот собравшихся – его не волновали. Широкоплеч, высок, по-хищному красив. Его черные горящие глаза прожгли во мне дыру за те несколько секунд, пока он со спутниками приближался к трону. Черные волосы с алыми всполохами развевались за его плечами, и в моей голове промелькнула мысль, что именно так должен выглядеть адский огонь. Опасный. Вот слово, которое подходило этому мужчине. Мою душу сковал страх. Никогда прежде, стоя рядом со своей семьей, я никого не боялась, а сейчас я еле сдержала инстинктивное желание отступить назад. Гнев и ненависть лишь окрепли благодаря страху, крепко засев в моем сердце. Образ тирана, мучившего наш народ, обрел форму.