— Ты не все обо мне знаешь, – усевшись на стул, начала я. Стараясь не смотреть на мужчину прямым взглядом, не могла удержаться и все же наблюдала за реакцией из-под опущенных ресниц, но ни один мускул на лице Мрака не выдал его. Мне не удавалось понять, о чем он сейчас думает, что чувствует – на его лице застыла непроницаемая маска серьезности.
— Продолжай, – кивнул Мрак как истинный наследник своего клана, давая мне позволение говорить с ним. От такого обращения мне стало неприятно, но я задвинула эмоции подальше, для них сейчас не время и не место.
— Морфаер… огненный волк, – мысли путались и никак не хотели складываться в связные предложения, но я пыталась пересилить себя, не позволяя себе замолчать. Если сейчас остановлюсь, то уже не смогу вновь заговорить об этом. Сделав глубокий вдох, я вздернула подбородок и четко произнесла. – Я… А, была не была! Меня зовут Адель Эйтираида Ист, я старшая дочь дома снежных барсов. Я Леди Лед.
Повисло напряженное молчание. Лицо Дарка ин Вара ничего не выражало, но я помнила, кто передо мной: наследник из клана ночных тигров, клана, с которым у моего дома закрепились напряженные отношения. Тишина продолжалась, я собиралась с мыслями, не зная, стоит ли продолжать, а Мрак не спешил давать никакую оценку сказанным мной словам. Еще раз, собрав все остатки решимости, набрала в легкие побольше воздуха и продолжила свой рассказ, стараясь не смотреть вовсе на собеседника, боясь увидеть на его лице досаду, разочарование, презрение, нежность, расчетливость, да и вообще какие-либо чувства. Я не скрывала ничего, взахлеб рассказывая и о жизни в ледяном дворце, и о первой встрече с Морфаером, и о войне, и о замужестве с ритуалом истинной пары, и о покушении, и о том, как сбежала и жила в доме князей. Я не рассказала об избиениях, о насилии надо мной как над женщиной, не желая возвращаться к тем воспоминаниям, но от моего рассказа у меня все равно на глаза навернулись слезы, мне огромных усилий стоило их сдержать.
Когда рассказ оборвался, я глубоко дышала, пытаясь привести свои растревоженные чувства в порядок, от чего моя грудь высоко вздымалось, а в горле после долгого рассказа пересохло. Но я застыла на своем месте, боясь пошевелиться. Я опасалась, что сейчас все наше хрупкое равновесие в отношениях с тигром разрушится и будет либо презрение, либо желание заполучить Леди Лед в свою постель. «Смешно, – одернула саму себя, – но не могу сказать, что была бы сильно против. Близость этого мужчины творит со мной какие-то невообразимые вещи! Рядом с ним мое сердце бьется чаще, а желание прикоснуться к нему всегда невыносимо велико! Да и смысл врать себе, Леди Лед уже влияла на него, а значит, мое признание в нашем общении ничего не изменит. Тогда почему мне так больно… все хотят мою природу, но кто же хочет меня?»
— Адель, – мне показалось, или в голосе Мрака звучала нежность? Подняв глаза на мужчину и встретив сосредоточенное выражение лица, я с грустью пришла к выводу – показалось. – Нельзя, чтобы Морфаеру удалось завладеть всеми частями артефакта, и ты не должна участвовать во всем этом.
— Что? – от удивления у меня расширись глаза и я встала со стула. – Ты, наверное, не заметил, но я же участвую во всем этом!
— И это ошибка старших твоего рода, – Дарк говорил так, что мне становилось не по себе, будто передо мной был опытный правитель, а не выпускник академии. – Женщины не должны участвовать в конфликтах, вас нужно оберегать, не подпуская к опасности.
Я смотрела на Мрака и не могла понять, что же я ощущаю в эти минуты. С одной стороны, с меня свалился огромный груз. Я все рассказала и не услышала обвинений в свой адрес. Но с другой – мне было неприятно и, я бы даже сказала, обидно, что меня пытаются отодвинуть. Противоречивые чувства боролись внутри: желание бросить все и быть слабой девочкой не уступало желанию отомстить волку собственноручно. Я четко понимала мотивы Дарка (надеялась, что понимаю) – он хочет защитить меня от опасности. Но какой в этом толк, если им не удастся одолеть армию Морфаера? «Лучше уж умереть, сражаясь за свои идеалы, – принимая решение, сказала себе, – чем рожая продолжение проклятого волка!»
— Я не могу, – тихо, но твердо высказала свое решение. – Я не буду стоять в стороне, Дарк. Это моя война, мое противостояние. И на кону стоит моя жизнь.