Добравшись до своей комнаты, я долго и упорно думала, что из моих немногочисленных вещей мне не жалко. С грустью решила распрощаться с испачканной в желтом дыме формой – ничего более подходящего у меня не было. «Эх, – натягивая грязную одежду, размышляла про себя, – а ее еще можно было попытаться отстирать».
Ровно через час раздался стук в дверь. Не спрашивая, кто, я отворила и сразу же вышла. Передо мной стоял наставник в черном рабочем костюме. По качеству ткани было нетрудно догадаться: вещь явно не дешевая. «Хм, – задирая голову, чтобы взглянуть в глаза Мраку, подумала про себя. – Кто же ты такой, Дарк ин Вар?»
— Пошли, – без лишних слов наставник развернулся и направился к выходу из общежития. Чтобы поспевать за широкими шагами мужчины, мне приходилось почти бежать рядом.
Шли мы долго. Я и не думала, что территория академии Баквей настолько большая. Мы миновали больше пятидесяти разнообразных полигонов, прошли мимо теплиц, а теперь все больше и больше углублялись в лес. На улице уже стемнело и пробираться сквозь деревья, кусты и корни было непросто. Многочисленные сучья пытались разорвать мою и без того изрядно потрепанную за сегодняшний день форму, и мне приходилось аккуратно снимать ткань с веток, дабы не испортить одежду раньше времени.
Спустя примерно двадцать минут блуждания в дебрях мы вышли на поляну, огороженную высоким частоколом. Мрак подошел к одному непримечательному колу среди прочих, таких же огромных, и постучал по нему двенадцать раз. На моих глазах колья начали раздвигаться, образуя проход, где едва разошлись бы двое.
— Быстрее, – бросил мне наставник и сделал уверенный шаг внутрь.
За забором находилось огромное поле. Почти все пространство внутри занимали клетки различных размеров и с совершенно разнообразной живностью. Кое-где можно было разглядеть немногочисленных людей, осматривающих животных или разносящих им еду.
Наставник уверенно шел к неприметной, маленькой и покосившейся избушке, казавшейся небольшой относительно некоторых клеток. Я семенила за Мраком, пытаясь не отставать. Удержаться и не разглядывать все, что здесь происходило, у меня не вышло, я с любопытством смотрела на животных, чьи вольеры располагались в непосредственной близости от меня. Почти вся живность, которую я успела рассмотреть, выглядела безобидно, большая ее часть сейчас спала.
— Какие они милые, – вырвалось у меня, когда мы проходили мимо вольера с меховыми ярко-зелеными шариками. Их большие влажные глаза восторженно глядели на меня, и мне стоило больших усилий не подойти к этим интересным зверькам
— Ага, – ответил Мрак, – вот только мех их выделяет смертельный яд, а так они предельно милые создания.
Я сглотнула. Перспектива убирать за опасной живностью меня начала настораживать. Почему-то мне и в голову не приходило, что нас могут отправить убирать не за домашними животными. Назрел самый главный вопрос: когда мы зайдем в клетки (а в том, что нам придется туда заходить, я уверена), где будут эти милые зверюшки? Кто даст мне гарантию, что на меня никто не набросится?
— Стой здесь, – велел мне Мрак, открывая двери покосившегося дома.
Стоять в одиночестве вблизи с вольерами могло бы быть милым и любопытным, если бы мне не сообщили об опасности их обитателей. Я успела десять раз пожалеть, что не бежала на занятие в десять раз быстрее, а лучше бы вообще перенесла визит к брату на любой другой день. Животных я любила: кошечки, лошадки, собачки и прочее. Но вот с опасной фауной различных миров мне сталкиваться в подобных условиях не приходилось. Несколько раз мне приходилось убивать хищников, нападавших на меня в лесу во времена моих скитаний. Вот только что-то мне подсказывает, что здесь никого из обитателей вольеров убить не позволят в качестве самозащиты.
— Ты чего позеленела вся? – подошел со спины Мрак, внимательно глядя на мое лицо. – Боишься? Значит, не будешь больше опаздывать на занятия.
— Я же говорила, что у меня нет часов, – резко ответила наставнику. – Уж извини, по положению солнца точное время до минуты выяснять еще не научилась.
— Хватит дерзить, – наклоняясь ко мне, зло сверкнул глазами Мрак. – Не забывай, что ты поступила в военную академию. Здесь никто не обязан вытирать тебе слюни. Если тебя что-то не устраивает – отчисляйся. Возможно, тебе еще повезет и тебя примут в институт благородных девиц, хотя с твоим-то характером...