Колкость про характер предпочла пропустить мимо ушей. Наставника не переубедишь, только нервы потрачу. Взглянув на вновь выпрямившегося мужчину, вопросительно вздернула бровь. Мой жест был понят правильно:
— Пойдем, – кивнул и несколько снисходительно проговорил Дарк, направляясь в сторону клетки с пушистиками, что так приглянулись мне на первый взгляд.
— Только не говори мне, что нам назначили убирать за теми зверьками, о которых ты меня предупреждал, – пробурчала, нагоняя парня.
— Хорошо, буду молчать, – пожал плечами Мрак, приближаясь к месту назначения.
От простоты, с которой он это сказал, у меня свело зубы. Вот же ж! Мужик, одним словом. Я пыталась успокоиться и не злиться еще больше: мало ли как на мои эмоции отреагирует зверье. Говорят, некоторые виды животных очень чувствительны к эмоциям людей. Очень бы не хотелось, чтобы из-за вредного наставника меня отравили.
— Это твоих рук дело? – все же не удержалась и задала вопрос. В это мгновение Мрак как раз застыл напротив нужной нам клетки.
— Я хотел сделать тебе приятное, – хищно оскалился мужчина. – Я же видел, как эти малыши тебе понравились. Ты не волнуйся, их яд убивает молниеносно и у него нет противоядий.
— Ты невыносим! – мой голос больше походил на низкий рык, чем на женский голос.
Дарк продолжал стоять возле клетки, не спеша ее открывать. Может, он просто дурит меня? И на самом деле никуда входить и ни за кем опасным убирать не придется? Было бы хорошо.
Вдруг справа, из-за угла одного из вольеров, показался невысокий сухонький старичок. Цепким и быстрым взглядом желтых звериных глаз он посмотрел на нас. Это был оборотень. Я распознала это сразу. Такая открытая демонстрация своей сущности меня несколько насторожила. В клане снежных барсов было не принято смотреть на мир глазами своего зверя, а этого старика это нисколько не смущает, похоже.
— Отрабатывать? – с легким задором в голосе спросил мужичок, дольше, чем следовало, оглядывая нас обоих с ног до головы. – Интересная парочка… хм… ти..р и лед.
Последние слова он произнес скомкано, но это что-то точно касалось льда. Я насторожилась и более внимательно посмотрела в желтые глаза. Вытянутый зрачок как у кошки, значит, передо мной представитель семейства кошачьих, но кто?
— Вы первые счастливчики в этом году, – весело отозвался седовласый, разрывая со мной зрительный контакт. – Первоши нынешние какие-то скучные. Помнится, ты, – указал он на моего наставника кивком головы, – загремел на отработку в первый же вечер. Ох и боевой же ты был. Даже с одним из пум подрался.
— Было дело, – расплылся в улыбке Мрак, видимо, что-то вспоминая. – Но вы тогда, мэтр, мне быстро нагоняй дали. С вами не забалуешь.
— И как тебе быть в роли наставника? – внимательный взгляд старика посмотрел на Мрака, казалось, от таких глаз невозможно ничего скрыть. – Ее наставником быть тебе будет непросто, но от этого ведь интересней. Не так ли?
— Как ваши дела? – не обращая внимания на слова мэтра, спросил Дарк, – В этом году, говорят, вы занятия проводить отказались. Надоели должники, бегающие за вами хвостиком?
— И они тоже, – хохотнул мужичок и направился к клетке. – А ты, я смотрю, – в это мгновение желтый глаз посмотрел прямо на меня и быстро подмигнул мне, – запугал леди. Не стыдно тебе? Ведь видел же, что понравились ей пушистики наши. А ты не боись. Они выпускают яд только для самообороны, а так они безобидные. Травкой питаются, а не девственницами, тебя есть здесь никто не станет.
Мужчины в моей компании рассмеялись, а я зарделась. Не любила я обсуждать или вообще слышать об этой стороне взрослой жизни. Незаметно внутри меня начала подниматься волна боли и страха, смывая все следы смущения, а воспоминания о прошлом подкатили к горлу. Дыхание перехватило, я сжала кулаки и попыталась набрать в легкие воздуха, но тугой комок в горле не позволял мне вздохнуть. Глаза начали слезиться, и пока никто не успел этого заметить, я быстро отвернулась. «Успокоилась, – сказала себе. – Сейчас я в безопасности. Меня никто не тронет. Никто не причинит мне вреда. Все ужасы позади».
— Адель? – коснулся моего плеча и позвал Мрак. – Тебе плохо?
— Все в порядке, – мотнула головой, не желая вдаваться в подробности, в который раз за сегодня уже говоря эту фразу. – Приступим?
6.1 Глава
6 Глава
Два года назад
От воспоминаний о матери на глазах выступили слезы. Это украшение она всегда носила на шее и никогда-никогда не снимала. Не раз рассказывая мне перед сном, что ей его передала после смерти близкая подруга, в роду которой этот кулон передавался по наследству. Мама обещала, что это кулон перейдет ко мне, когда мне стукнет восемнадцать. Но мамы нет, а где хранится украшение – мне неизвестно.