Сразу же после лекций побежала переодеваться. Вечерняя тренировка показалась мне чуть легче, словно из моего наставника кто-то успел выжать все соки. Нет-нет, Мрак, конечно, был в своем репертуаре: скептически смотрел на мои потуги и изредка говорил свое веское мнение о том, в каком учебном заведении мне стоило бы учиться. Но что-то все равно было не так. Пусть за несколько дней я не успела изучить наставника вдоль и поперек, вот только его усталость было трудно не заметить.
— Что-то не так? – после очередного неверно выполненного приема и скептически-усталого взгляда, решила спросить я.
— С чего ты взяла? – вопросительно приподняв черную бровь, Дарк шагнул вперед и оказался вплотную ко мне.
От близости сильного мускулистого тела мужчины по моей спине пробежали мурашки. Ладошки вспотели, а сердце забилось часто-часто. Но первые ощущения очень скоро исчезли под натиском страшных картин из прошлого, которые так услужливо подкинула мне моя память. Инстинктивно, поддавшись неконтролируемому страху, я отшатнулась от мужчины, выставив вперед обе руки и зажмурившись.
— Что с тобой? – тихий вкрадчивый голос послышался чуть дальше, чем должен был, и лишь после этого я приоткрыла глаза, встретившись с озадаченным взглядом светлых глаз. – Я напугал тебя, Адель?
— Нет-нет! – более весело, чем было нужно, отозвалась. – Просто устала за день, почти не спала, вот и голова закружилась. Ничего страшного.
— Ты лжешь, – рык зверя – вот на что больше всего походила эта фраза. Посмотрев в глаза наставнику, отшатнулась. На меня смотрели по-прежнему светлые глаза Мрака, вот только в них не осталось ничего человеческого. Вытянутый зрачок, темно-серые лучистые вкрапления – звериный взгляд.
Мое сердце упало в пятки от догадки, поразившей мой мозг: он оборотень. Все сходится! Его интерес в первые минуты нашего знакомства выходил за рамки учитель-ученица, значит, он не мог справиться со своим зверем. Его нежелание прикасаться к безобидным зеленым зверькам из вольера, фраза мэтра Леона о схватке с хищником. И этот взгляд.
— Ты… ты… – мой голос сорвался, и я сделала еще один шаг назад, боясь произнести и окончательно подтвердить свою догадку вслух. Но поворачивать назад нельзя, а оставить все как есть я бы тоже уже не смогла. Неконтролируемый страх родился в моей душе, и справиться с ним было трудно. – Ты зверь!
— Сообразила, – прорычал Дарк и сделал плавный пружинистый шаг ко мне. – И что с того?
«Ну как же так! – на мои глаза выступили злые слезы, но я молчала. Путанные мысли понеслись вскачь, и я уже не могла их удержать на месте. – Почему опять оборотень? Почему? Как мне теперь с ним работать? Как учиться у него, постоянно ожидая подвоха. Он не сможет, не выдержит… я уверена. У него нет истинной пары, а значит, его инстинкты рано или поздно возьмут вверх. Ну как же так? Смогу ли я справиться со своим страхом? О черт! Он не виноват… не виноват… причина только во мне. Проклятая сущность. Но разве Мрак заслуживает, чтобы я боялась его?»
— Тебя что-то не устраивает? – снова рык, а не голос, но Мрак не спешил приближаться. – Что, столь милому созданию претит мысль, что ей придется целый год провести в связке с неотесанным оборотнем? Ох милочка, и кто же ты у нас? Какая-нибудь принцесска? Из людского мирка Магнен? Не сталкивалась с другими расами? Как же! Ну-ну! Принцессы в такие академии не поступают. Скорее крестьянка, готовая стать подстилкой любого более-менее симпатичного богача.— Да как… как… ты смеешь! – задохнулась в возмущении я, мои щеки сразу же запылали, а первым желанием стало ударить этого наглеца по лицу. Желание и порыв удалось сдержать, но вот злость – нет. Она бушевала в моем сердце.
«Адель, – обратилась к себе, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на наставника. – Он просто неверно тебя понял. Неверно понял. Нельзя, сейчас никак нельзя вспылить… Зверь внутри Мрака может вырваться наружу. Я должна быть осторожна».
— Ой, – притворно удивился Дарк, тем самым напомнив мне Морфаера, и от этого воспоминания ужас вырвался наружу, мое тело мелко затрясло. – Я сказал правду и тем самым обидел стол юное создание. Ты действительно считала, что в академии сможешь найти себе достойного спонсора? Смешно. Ну что же ты? Неприятно слышать от зверя такие слова? Считаешь, что таким, как я, место в своем мире? Место на Кладоре? Так вот спешу тебя обрадовать, дорогая – это межмировая академия! И я здесь такой не один! Быть подстилкой зверя не желаешь?
И тут я не сдержалась. Я не раз себя позже ругала за этот поступок, но ничего изменить было невозможно. Подошла и со всего размаху дала этому наглецу пощечину. Звонкий шлепок разнесся по полигону. На меня с гневом смотрели глаза зверя. Я была готова к тому, что сейчас последует отдача. Что меня ударят в ответ, а то и вовсе изобьют… Воспоминания мелькали перед глазами, заставляя душу сжиматься в районе солнечного сплетения от страха. Но ничего не происходило, а меня уже невозможно было остановить. Злость и обида клокотали внутри меня, перекрикивая страх, затмевая его. В это мгновение было сложно с уверенностью сказать, что все эти чувства относились только к Дарку.