Целый год…
— Госпожа, – в дверь постучали, отвлекая меня от нерадостных мыслей. На пороге стояла незнакомая мне девушка, одетая в форму слуг.
«Странно, – про себя отметила, – Морфаер не разрешает приближаться ко мне незнакомым и непроверенным слугам. Боится, что они помогут мне сбежать».
— Ты новенькая? – бесцветным голосом спросила девушку. – Я никогда тебя прежде не видела в замке.
— Да, госпожа, – еще ниже поклонилась девушка. – Меня приставили к вам в помощь, но если вы не хотите…
— Нет-нет, – мотнула головой, не желая, чтобы у девушки возникли проблемы из-за меня. Не она же виновата в том, в каком положении я нахожусь. – Входи. Присаживайся. Как тебя зовут?
— Ирма, моя госпожа, – усевшись на краешек одного из кресел, не поднимая глаз, ответила служанка.
— Давно ты в замке? – не знаю почему, но мне не хотелось сидеть молча.
Наконец-то мне выдался случай поговорить, и я решила им воспользоваться. Все женщины, которые были приставлены ко мне прежде, не только не говорили в моем присутствии, они даже взгляд никогда не подымали. Что с ними делал Морфаер? Этот проклятый оборотень способен был на что угодно.
— Несколько месяцев, моя госпожа, – девушка мельком посмотрела на меня, в ее блестящих темных глазах читался неприкрытый интерес, но, быстро опустив взгляд, она словно вновь отгородилась от меня.
Я разглядывала хрупкую фигуру. На вид девушке от силы лет пятнадцать, не больше, а уже работает. Маленькая девочка с полупрозрачной светлой кожей, на свету отливающей синевой, казалось, недоедала – такой худенькой была. Темные волосы чуть спутаны и убраны в высокий хвост на затылке. Мне хотелось заглянуть в лицо своей новой служанке, но я боялась испугать девушку своим напором. Надо дать ей время привыкнуть ко мне.
Так мы и просидели молча, до ужина. Потом девушка принесла еду и попросила разрешение откланяться. Я не стала возражать.
Вечера мои в последнюю неделю были спокойными, что меня радовало. Морфаер со своим войском захватывал очередной клан, а я тем временем проводила время в библиотеке. За целый год мне удалось раздобыть много информации о порталах, которую я аккуратным разборчивым подчерком переписывала в тетрадку. «Надеюсь, мне это пригодится», – поглаживая обложку, утешала себя, так ни разу и не попытавшись применить знания на практике.
Ирма приходила каждое утро, а уходила после подачи ужина. Меня это молчаливое пребывание рядом напрягало, ведь из-за нее мне пришлось изменить свой привычный распорядок дня. В ее присутствии я не решалась идти в библиотеку. Мало ли, вдруг расскажет Морфаеру, какие книги читает его жена, и тогда мне вновь запретят покидать комнату.
Первое время я чувствовала скованность служанки, поэтому старалась не пугать девушку своими разговорами. Но мне было скучно, от чего я всякий раз пыталась осторожно завести беседу, и понемногу мне удалось разговорить девушку. Неизвестно, какие распоряжения на мой счет дал ей волк, может быть, из-за этого она меня так боялась. Постепенно из движений и мимолетных взглядов девушки пропал испуг, и я попыталась разузнать о ней немного больше.
— Как ты попала в этот замок? – как-то раз решилась спросить, глядя в окно.
— Меня подарили в обмен на прекращение войны, моя госпожа, – тихий надломленный голос позади меня пробудил боль в моем сердце.
Раны, нанесенные огненным волком и его проклятой войной, еще не успевшие затянуться, снова закровоточили. После слов девушки из моей груди выбило весь воздух, а на глаза навернулись слезы. Невольно я ощутила какой-то трепет к этой совсем молоденькой девочке. Мне, как никому другому, было понятно ее чувство растерянности, ее надломленность. Бедная девочка, можно сказать, пережила то же, что и я.
Смахнув тыльной стороной ладони слезы с глаз, обернулась и посмотрела в глаза своей служанке. В их глубине я увидела затаенную боль, обиду и что-то еще, что разобрать мне не удалось, но эти искры напоминали ненависть. Я понимала ее. Я так же, как и она, ненавидела Морфаера всей душой, всем сердцем, презирала огненного волка, искалечившего столько судеб.
— Откуда ты? – справившись с эмоциями, спросила. Мне захотелось ей помочь, но чем – я не знала. Находясь в таком же плену, что и она, мне захотелось стать ей другом, захотелось подарить ей поддержку, чтобы она поняла – она в этом мире не одна. За целый год, что я провела в этом замке ни с кем толком не общаясь, мне нестерпимо захотелось дружеского участия, разговоров ни о чем, посиделок за чашкой чая. Возможно, с моей стороны это было эгоистично, но так хотелось простого человеческого тепла.