Я замужем… не просто замужем, а обвенчана обрядом истинной пары. Мне никогда не быть по-женски счастливой. Пора это принять.
К моему облегчению (ну не была я готова к разговорам), Мрак вел себя так, будто ничего и не произошло. Только изредка я ловила на себе его задумчивые взгляды, в которых мелькала страсть, но тигр быстро справлялся со своими эмоциями, не давая мне спуска на тренировке. Оно и к лучшему. «Наши отношения – это “наставник-ученица”, – уверяла себя, – а то, что я себе напридумывала – мои проблемы».
— Адель, – встретил меня около полигона после вечерней тренировки переминающийся с ноги на ногу Джон, – завтра занятия отменили, дали возможность к практике собраться. А парни сегодня устраивают пирушку, ты как?
— Спасибо за приглашение, Джон, – искренне улыбнулась приятелю, – но я пас.
— Эй! – возмутился парень. – Ты чего это отбиваешься от жизни коллектива? Непорядок!
— Пригласи девчонок, Сьюз и Мари, они будут рады, – плетясь в сторону общежития, предложила парню. – А я не особый любитель подобных мероприятий, да и устала за сегодня очень-очень. Тут бы перед ужином не уснуть.
— Ну уж нет, – замотал головой Джон. – Мы лучше мужской компанией посидим, без дам, раз ты идти не хочешь, чем с ними. Уж больно они… как это сказать… навязчивые. Жуть.
Захихикали мы дружно, я ярко себе представила, как Мари проявляет свою заинтересованность в парнях, бегая за ними по спортивной площадке. Зрелище то еще.
Я подобные сборища не любила. Одно дело – посидеть дружной компанией, а совершенно другое – идти к не слишком дружественно настроенным одногруппникам. Мне кажется, Джон пригласил меня из вежливости. Если его со временем группа приняла, пусть и не с распростертыми объятьями, но вполне нормально, то ко мне все по-прежнему относились с легкой долей иронии и явной насмешкой. Я ловила на себе похотливые взгляды, от которых меня передергивало. Ну а сколько парней ко мне подкатывало, пытаясь, как они выражаются, «склеить» из-за хорошенького личика, чтобы кровать вечерами в академии грела – не сосчитать. На мой взгляд, вечеринки должны приносить радость. А сидеть в компании парней и терпеть пусть и не откровенные сальные шуточки, но взгляды – выше моих сил. Мне там делать нечего.
Весь вечер и следующий день прошли в сборах. Время отправления приближалось. Все одногруппники будут добираться до места практики через стационарные порталы, как и мы. Правда, судя по словам профессора, нам до резиденции князей Маквей придется еще добираться пешком. Но это ничего. Пеших прогулок я не боюсь с тех самых пор, как одна покинула тот самый замок, в который сейчас меня возвращает судьба. Ох, что-то мне подсказывает, что мне эта поездка дастся нелегко.
Утро в день отъезда выдалось морозным. При дыхании изо рта вырывались пар, а руки щипал морозец. Собрав все теплые вещи, которые у меня имелись: длинный темный свитер, штаны, подбитые мехом (их пришлось приобрести, скрепя сердце, отдав часть бережно хранимых монеток) и ботиночки на меху, я сразу надела на себя утепленный плащ. Хорошо, что почти все нам выдали в академии и сильно тратиться не пришлось, но вот штаны... Моя внутренняя скряга ворчала на меня за них до сих пор.
Встретив наставника во дворе академии, я поразилась: «И как он не замерзнет?» На Дарке были его обычные штаны, кофта и распахнутая черная меховая жилетка. Выглядел мужчина потрясающе, мужественно и опасно. При виде Мрака, одетого не по форме академии, мое сердце на миг замерло, а затем побежало вскачь.
Перед порталами уже собрались все мои одногруппники со своими наставниками, оживленно что-то обсуждая. Вид у всех первокурсников был до смеха деловой, словно они не на практику едут, а миры спасать. Хотя, быть может, так оно и есть. На практику из первокурсников отправлялся только боевой факультет, – целители и аналитики оставались и дальше грызть гранит науки в стенах академии Баквей.
— Готовы? – спросил подошедший к нам со спины ректор, хлопая Мрака по плечу. Помнится, при первой встрече глава академии показался мне очень высоким, но моему наставнику он едва ли доходил до подбородка. «Однако», – вдруг поразилась я.
— Я на вас рассчитываю. Отчитываться будете ежедневно, в вечернее время. Дарк, держи, – ректор протянул цепочку, на которой болталось небольшое, примерно с половину тетрадного листа, зеркальце в золотистой оправе.