— Пора двигаться, – мне показалось, или после этих слов губы Мрака мимолётно коснулись моих волос? Наверное, показалось. – Осталось проверить еще несколько этажей.
В полном молчании мы проверили все оставшиеся помещения. Нигде ничего нами так и не было обнаружено. Множество пустых коридоров, комнат с разбросанными вещами, говорили об одном: кто-то старательно искал здесь артефакт, частичку сердца четырех миров, хранящуюся у князей. Но нашли ли?
Непроверенным нами оставался только бальный зал, в котором мне никогда не приходилось бывать. Скорее всего, именно там и хранился артефакт – в центре дома, защищая поместье от врага. Какая ирония, артефакт защищал даже от порталов, а от яда защитить не смог. «Но как яд проник на территорию?» – в который раз задалась вопросом, когда мы приближались к настежь распахнутым светлым резным дверям бального зала. Здесь кто-то побывал до нас. Как и во всем доме.
— Тсс, – одними губами показал мне Мрак, приложив к ним палец. Мое сердце забилось часто-часто, то ли от волнения, то ли от накатившей волны страха. Я допускала вероятность, что за распахнутыми дверьми нам встретится враг, но произносить его имя даже мысленно не желала. Сбежав год назад из его замка, я прекрасно понимала, что нашей встречи не избежать, но черт, как же мне хотелось ее максимально оттянуть. Сейчас я еще не готова! Ни морально, ни физически, ни магически! Что помешает ему схватить меня и уволочь? Дарк! Имею ли я право подвергать наставника такой опасности? Подвергать опасности того, кто…
Ответить на мысленный вопрос не успела.
Мрак сделал шаг в бальный зал, и мои глаза сами собой расширились. Я ожидала подвоха. Ожидала чего угодно. Секунда. Две. Три. Ничего не происходило. Никаких звуков из-за дверей не раздавалось, ну а до меня дошло: все это время я не дышала.
Глубоко вздохнув, на миг зажмурилась, приводя свои чувства в порядок. Тянуть, продолжая и дальше стоять за порогом – бессмысленно. Тишина – подтверждение тому, что в зале ничего не происходит. Надеюсь. А если происходит… Вдруг Мраку нужна моя помощь?
Не медля больше ни секунды, я сжала кулаки и сделала несколько быстрых шагов в сторону распахнутых двустворчатых дверей, замерев в молчании. В тишине зала слышно было лишь как громко бьется мое сердце, ударяясь о ребра.
Он здесь.
Около противоположной от входа стены, на небольшом возвышении, стоял Морфаер. Лучи закатного солнца причудливо играли в его волосах, делая красные всполохи в них словно живыми. Быстро пробежав взглядом по просторному залу с панорамными узкими окнами, я нашла лежащего на спине на холодном белом мраморе силуэт мужчины.
Сердце пропустило удар. Горло сковало. Я не могла отвести взгляда от Мрака, силясь разглядеть: поднимается ли грудь тигра? Жив ли он? «Что произошло? – пытаясь совладать со слезами, отвлекала мысли в спокойное русло. – За те несколько мгновений, пока в нерешительности стояла за порогом?»
— Дорогая, – приторным голосом пропел волк, – мы тут немного пообщались с твоим новым другом, надеюсь, ты не против? Что же ты, Адель, заставляешь своего супруга ждать? Негоже, негоже. Ну да ладно, мало ли какие глупости взбредают в красивую твою головку.
— Заткнись! – не выдержав, закричала.
Словно прорвавшаяся плотина, все чувства и эмоции вырвались наружу. В огромном полупустом зале, где кроме нескольких картин напротив окон ничего не было, закрутился снежный буран. Не сдерживая свои эмоции, не сдерживая магию, я рванула к лежащему на полу Мраку. Неведомо откуда внутри меня открылся внутренней резерв, план действий был прост и понятен. Никаких сомнений не было. Я четко знала, что мне делать. Обхватила тонкими руками наставника, сквозь шум бушующего ветра расслышала едва уловимое биение сердца. Кажется, тигр пребывает в каком-то магическом оцепенении.
Нажала на браслет.
— Адель, нет! – закричал Морфаер, когда воронка портала, настроенного на студентов академии, начала разворачиваться вокруг нас с Дарком. Мое сердце бешено билось, ладони вспотели, но я и не думала отпускать свою ношу. В голове крутилась единственная мысль: «Нам нужно сваливать отсюда! Срочно!»
На мое плечо опустилась рука, и я почувствовала резкий и сильный рывок. Не знаю, откуда взялись силы, но я не выпустила Дарка. Мельком обернулась, увидев два бездонных черных глаза огненного волка и его сильную руку, сжимающую мою плечо так, что костяшки пальцев мужчины побелели. А дальше нас поглотила воронка портала. Разобрать что-то в этой кутерьме было невозможно.
Мы перемещались.