Рон медленно кивнул, не зная, что сказать. Пэнси отвернулась и вновь посмотрела на труп перед собой.
— Но ты был прав, — добавила она. — Он всего лишь человек. Не знаю, почему позволяла ему контролировать меня. Из-за него я ушла от Пожирателей и из-за него я осталась в поместье с Драко, чтобы сражаться.
— И ты справилась, — произнёс Рон, переводя взгляд на тело Гектора. — Можно забыть про кошмары.
— Да, можно.
Пэнси поёжилась от сквозняка, сжимаясь под мантией. Рон вскочил на ноги и осмотрел комнату.
— Не думаю, что оставлял здесь что-то из одежды, — протянул он, поочерёдно выдвигая ящики комода. — Нет, всё пусто — только полотенца остались. Давай я отдам тебе свою футболку?
— Нет, я в порядке, — покачала головой Пэнси. — Уверена, здесь найдётся хоть что-нибудь.
Рон подошёл к шкафу и открыл дверцы, осматривая полки придирчивым взглядом, пока не наткнулся на тёмно-зелёную рубашку и мужские джинсы.
— Вау, не могу поверить, что они ещё здесь, — пробормотал он, доставая находку.
— Что там?
— Одежда Малфоя, — ответил Рон с полуулыбкой. — Когда я приехал в поместье первый раз, у меня не было сменной одежды, и мне отдали одежду Драко, но я отказался это надевать.
— Я возьму рубашку, — кивнула Пэнси, усмехнувшись тому, что первой мыслью было опасение, что она не будет сочетаться с её брюками.
Рон протянул ей одежду, неловко отведя взгляд.
— Я отвернусь, — пробормотал он, поворачиваясь лицом к противоположной от Пэнси стене.
Она сбросила с себя мантию Рона, потом свою — порванную, прикрывая грудь тем, что осталось от свитера. Она взглянула в зеркало по другую сторону кровати, повернулась к нему спиной, впервые за долгое время решившись посмотреть на шрамы, и медленно сглотнула. В тот день, когда Лестрейндж и Гектор оставили их, раны были ярко-красными, с запёкшейся по краям кровью и болели ещё много дней. Через пару недель крест из шрамов принял более глубокий оттенок красного. Сейчас, несколько лет спустя, они оказались бледными — чуть светлее, чем оттенок кожи Пэнси.
С тех пор их видел только Драко. Рон заметил часть шрама несколько дней назад, но он был без сознания, когда Гектор рассуждал о том, чтобы добавить к «рисунку» ещё одну деталь, поэтому вряд ли мог уловить связь. Она долго хранила эту тайну. Возможно, слишком долго…
— Помнишь, когда ты увидел меня в душе? — очень тихо спросила Пэнси, повернувшись лицом к спине Рона, всё ещё прижимая порванный свитер к груди.
— Эм… да, — медленно отозвался он.
— Повернись, — попросила она, чувствуя полную уверенность в том, что собиралась сделать.
— Что? — переспросил Рон.
— Повернись.
Он развернулся к Пэнси, но, увидев, что она всё так же прикрывается тем, что осталось от свитера, немедленно опустил взгляд. Теперь уже Пэнси повернулась к нему обнажённой спиной и сделала глубокий вдох.
— Вот что ты увидел.
Рон поднял взгляд и резко втянул носом воздух, увидев изуродованную спину Пэнси.
— Гектор…
— Он и Лестрейндж, — кивнула она, чувствуя себя одновременно и беззащитной, и защищённой в присутствии Рона. — Каждый оставил по шраму.
Рон почувствовал, как кровь прилила к лицу, ощущая некоторое смущение и одновременно странное облегчение от того, что Пэнси доверяла ему настолько, чтобы открыть свою тайну. Не слишком задумываясь о своих действиях, он шагнул к ней навстречу, как под гипнозом рассматривая шрамы. И всё же Рон попытался сделать свои шаги отчётливо слышимыми, чтобы Пэнси точно знала о его приближении. По крайней мере, у неё будет возможность остановить его, если между ними возникло ужасное недопонимание.
Но она ничего не сказала.
Рон сделал последний шаг, покрывая разделявшее их расстояние, и коснулся указательным пальцем верхней части шрама на левом плече. Он провёл рукой вниз вдоль белой линии, другой ладонью нежно обхватив Пэнси за правое плечо, инстинктивно приблизился и, склонившись к её шее, глубоко вдохнул запах с кокосовыми нотками.
Она вздрогнула, и Рон немедленно убрал руку и отстранился.
— Прости, — пробормотал он.
— Не извиняйся, — мягко проговорила Пэнси, поворачиваясь к нему лицом. — Твои прикосновения совсем не похожи на то, что делал Гектор. У него были ледяные руки, а твои — тёплые и мягкие.
— Тогда почему ты дрожишь?
Пэнси встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась.
— Я не знаю, — произнесла она полушёпотом, вновь поворачиваясь к Рону спиной. — Закончи обводить его. Когда я думаю о шраме, я вспоминаю холодные руки Гектора. А я больше не хочу его помнить.
Рона не пришлось просить дважды; он коснулся пальцами зарубцованной кожи и провёл ладонью вдоль линий креста. Рон чувствовал неровности шрама, невольно задерживая дыхание. Глаза Пэнси были закрыты, она полностью отдалась нежному прикосновению его рук. Это ощущение не могло сравниться ни с чем, что она испытывала раньше, и мурашки продолжали спускаться вдоль позвоночника.
Рон опустил руку и, приблизив губы к уху Пэнси, прошептал:
— Ты гораздо больше, чем просто тело.
Эмоции захлестнули Пэнси, она подняла одну руку, второй продолжая придерживать свитер, и прикоснулась к щеке Рона. Он убрал губы от её уха и нежно поцеловал в тыльную сторону ладони. Медленно его губы переместились на щёку Пэнси, и Рон запечатлел на её коже ещё один поцелуй, задерживаясь чуть дольше, чтобы вдохнуть её опьяняющий аромат. Когда он поцеловал её в третий раз, Пэнси развернулась к нему лицом и мягким движением коснулась волос Рона, заправляя прядь за ухо. Она едва заметно склонила голову набок, позволяя Рону придвинуться ещё ближе, его губы оказались совсем рядом…
— Гектор!
Пэнси резко вдохнула и отстранилась. Рон подхватил палочку Гектора с пола, повернулся к двери и сделал несколько шагов по направлению к ней. Пэнси тем временем поспешно схватила рубашку Драко, набрасывая то, что осталось от свитера, поверх тела Гектора.
— Гектор, если ты меня слышишь, тащи свою задницу сюда! — Приближающиеся шаги Картера эхом раздавались в коридоре. — Лестрейндж нашёл грязнокровку и Малфоя. Пойдём!
Рон повернулся к Пэнси, но мгновенно опустил взгляд в пол, обнаружив, что она находится в процессе переодевания.
— Как ты относишься к тому, чтобы сыграть приманку? — негромко спросил он.
— Я всё, — сообщила она и прокашлялась. — Да, я знаю, что делать.
Рон скрылся в тени за дверью, наблюдая, как Пэнси перешагнула через тело Гектора и остановилась в нескольких футах от входа в комнату. Он взглянул ей в глаза и коротко кивнул.
— Помогите! — закричала она срывающимся голосом. — Слезь с меня, урод! Помогите! Не прикасайся ко мне!
Пэнси замолчала на мгновение, прислушиваясь к поспешно приближающимся шагам, и прокричала в последний раз:
— Помогите!
— Гектор? — позвал Картер из-за двери.
Ручка повернулась, и дверь распахнулась, впуская Пожирателя. На его губах играла мерзкая ухмылка, но предвкушение на лице быстро сменилось растерянностью, когда он заметил безжизненное тело на полу.
— Что за…?
Но прежде чем он закончил фразу, Рон схватил его сзади, резким движением развернул к себе и ударил кулаком под дых. Картер сложился пополам, и Пэнси, забрав палочку Гектора у Рона, произнесла связывающее заклинание, наблюдая, как жёлтое свечение скрутило конечности Картера, заставив его потерять равновесие и грузно обвалиться на пол.
Пэнси выхватила палочку у него из сжатой ладони и протянула Рону, всё это время не опуская палочки Гектора.
— Где Лестрейндж их держит? — спросил Рон, приближая палочку Картера к его лицу.
— Иди к чёрту, — сплюнул тот. — Так я тебе и рассказал.
— Так ты верный друг, да? — осведомился Рон. — Давай-ка я кое-что тебе объясню: если ты не расскажешь мне, где Лестрейндж держит Малфоя и Гермиону, я наложу на тебя чары онемения и оставлю здесь. Если повезёт, умрёшь быстро, как Гектор, но полагаю, что тебе придётся просидеть здесь несколько дней… а может, и недель. Ты умрёшь от голода и будешь дышать вонью разлагающегося тела, но никто не услышит твоих криков о помощи.