— Драко, я так соскучилась, — кокетливо улыбнулась она.
— Рад тебя видеть, — коротко ответил Драко. — Кажется, ты ещё не встречала мою жену, Гермию.
Улыбка медленно сползла с лица Алексис, её мать слегка поморщилась.
— Нет, пока не имела такого удовольствия, — наконец произнесла Алексис.
— Рад, что вы познакомились. А теперь прошу нас извинить, тётя Августа, — сказал Драко, обращаясь к её матери. — Нам нужно закончить одно важное дело.
Не дожидаясь ответа, Драко обошёл женщин справа, увлекая Гермиону за собой и больше не останавливаясь, пока они наконец не добрались до фуршетного стола. Там им пришлось поприветствовать ещё нескольких сомнительных элементов, один из которых, Гермиона могла поклясться, числился в международном розыске. После обязательных обменов любезностями Драко, стараясь выглядеть как можно непринуждённее, протянул Гермионе бокал игристого вина.
— Я не хочу пить, — отказалась она. — Но спасибо.
Гермиона внимательно наблюдала, как Пэнси и Рон быстро перемещались по залу, безуспешно пытаясь отыскать Кассиуса, и её сердце наполнилось отчаянием.
— Они не найдут его, — негромко пробормотал Драко, думая о том же самом.
— Но я не понимаю… Если он знает, кто я, почему он не здесь? Почему не пытается меня убить?
Вопрос застал Драко врасплох: он даже позволил лёгкой удивлённой улыбке скользнуть по губам, прежде чем его лицо вернуло прежнюю сосредоточенность.
— Кассиус совсем не похож на Лестрейнджа, он очень умён.
— Мистер Малфой! — раздался свистящий шёпот рядом, и через секунду перед ними материализовался Элай, его лицо было покрыто крупными бисеринами пота. — Я нашёл Адрию.
— И?
— Она совершенно неконтролируема, — продолжил Элай. — Она была недалеко от Южной башни, когда я её увидел. И ещё.. Она стонала и гремела цепями. Это может значить только…
— Что она недавно на кого-то напала, — закончил за него Драко. — Но это невозможно. Никто из присутствующих не сунется в подземелья.
— Постой, — нахмурила брови Гермиона. — А с чего вы решили, что она на кого-то напала?
— После атаки страх и крики жертв наполняют Адрию. Это как адреналиновый выброс в кровь, после нападения она собой не владеет и ничто не может её контролировать, никакие чары или заклинания.
— Тогда как… Как Элай смог спасти меня тогда, в подземельях? — недоверчиво спросила Гермиона.
Элай смущённо опустил взгляд в пол, украдкой взглянув на Малфоя, и Драко сам, казалось, на мгновение впал в замешательство. Гермиона задумалась, прокручивая в памяти первую встречу с Адрией. Неужели она что-то упустила?
— Всё дело в заклинании, — наконец ответил Драко. — Элай использовал чары расщепления, это тёмная магия, хоть и не очень сложная — оно попалось мне на глаза совершенно случайно, но с тех пор я успешно использовал его против Адрии и научил Элая. Оно задерживает её на некоторое время — достаточно, чтобы можно было найти укрытие.
Гермионе всё равно казалось, что Драко что-то от неё утаивает, но сейчас было не время и не место для выяснения отношений. Громкий возглас, донёсшийся откуда-то из глубины стоявшей неподалёку подвыпившей компании, отвлёк их от разговора. Один из гостей поскользнулся на разлитом вине и с шумом и проклятиями врезался в ближайшую колонну. Элай и Драко воспользовались моментом, чтобы обменяться парой реплик, и Гермиона внимательно прислушалась.
— Кто мог попасть в подземелья? — обеспокоенно спросил Элай.
— Понятия не имею, — честно признался Малфой. — Я отведу Гермиону наверх, для неё здесь небезопасно, а ты продолжай искать Кассиуса.
При обычных обстоятельствах Гермиона обязательно возмутилась бы против такого развития событий, но последние слова Драко всколыхнули что-то в её памяти. Бледное полузабытое воспоминание настойчиво возвращалось к ней, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове события первых дней, проведённых в поместье. Она отлично помнила вспышку белого света, на мгновение разорвавшую темноту коридора за секунду до того, как она упала в обморок. Помнила, как Элай пытался привести её в чувство… Но в картинке недоставало каких-то ключевых деталей, что-то она всё же упустила, но что? Гермиона твёрдо вознамерилась восстановить в памяти события того вечера, а сконцентрироваться было бы гораздо проще в тишине, подальше от шума сотен голосов.
Драко вывел её через заднюю дверь, всячески стараясь избегать взгляда Лестрейнджа, но тот, судя по всему, был уже довольно пьян и полностью поглощён разговором с каким-то низкорослым магом. Быстро пройдя по коридорам и поднявшись вверх по лестнице, они вернулись в хозяйскую спальню.
— Как раз закончу книгу, — сказала Гермиона, стараясь, чтобы её голос звучал бодро и непринуждённо. — Всё в порядке, можешь вернуться к гостям.
— Да… Просто там я буду более полезен, чем здесь, — оправдывающимся тоном произнёс Драко. — Если только я смогу найти Кассиуса…
— Всё хорошо, правда, — заверила его Гермиона. — Иди.
Внимательно посмотрев на неё, Драко развернулся и вышел из спальни, направляясь обратно в зал. Его шаги ещё какое-то время раздавались эхом по коридору, после чего постепенно стихли, сливаясь с царившей на этаже относительной тишиной. Гермиона поспешно захлопнула дверь, со вздохом облегчения скинула неудобные туфли и уселась на широкую кровать, стараясь расслабиться и очистить сознание. Некоторое время спустя она потянулась к своей сумке, так и оставшейся лежать на полу, и извлекла оттуда дневник Матильды Фрогворт, раскрывая его на кровати перед собой. Следующие сорок минут она с удовольствием посвятила чтению.
Гермиона так увлеклась, что не услышала приближавшихся по коридору шагов. Опомнилась она только когда дверь в спальню приоткрылась, и…
— Как ты меня напугал! — воскликнула Гермиона, с облегчением узнавая в вошедшем Драко. — Что-то случилось?
— Нет, — отрицательно покачал головой Малфой. — Пока никаких следов Кассиуса. Я просто зашёл ещё раз тебя проверить.
Гермиона закатила глаза.
— Я вообще-то могу о себе позаботиться, — усмехнулась она. — Думаю, гости могут что-то заподозрить, если ты будешь постоянно отлучаться, — она вздохнула. — Драко, ну правда, иди вниз, со мной всё будет хорошо. Тем более мы знаем, что сначала Кассиус пойдёт к Лестрейнджу.
Малфой задумчиво оглядел комнату, согласно кивнул и скрылся за дверью.
Гермиона вновь попыталась погрузиться в историю Матильды, стараясь привести мысли в порядок. Итак, Матильда убила собственную мать, использовав Адское пламя, и примерно через неделю на её чердаке поселилось существо, похожее на привидение. Фрогворт было уже за тридцать, и она неплохо поднаторела в использовании тёмной магии, но ничто не могло справиться с этим существом. Оно извергало пламя, точно такое же, как то, что было использовано против него, и к концу первого месяца Матильда пребывала в абсолютной уверенности, что это была её мать. Во время атак существо часто впадало в состояние сродни эйфории, переполняясь кровью своих жертв, которая только делала его более агрессивным. Обычно выживших не оставалось.
Гермиона надавила на переносицу и вздохнула. Многие люди были убиты с помощью Адского пламени, но они просто погибли… Что же отличало мать Матильды и Адрию от остальных?
Дверной замок вновь щёлкнул, вырывая Гермиону из тяжёлых раздумий.
— Драко, я в порядке, — закатила она глаза, поворачивая голову в сторону двери. — Тебе не надо проверять меня каждые полчаса.
— Неужели?
Сердце Гермионы пропустило удар, когда она услышала этот голос. Сквозняк пронёсся по комнате в услужливо приоткрытую щель, по пути потушив несколько свечей и погрузив спальню в жутковатый полумрак. В испуге Гермиона поднялась с кровати, напряжённо глядя на дверь, через которую в комнату только что вошёл Кассиус.
Глава 23. Ужин с Пожирателями смерти. Часть 3.