— Ну ладно, — выдохнул Рон, собираясь с духом.
Пэнси коротко кивнула, не открывая глаз, и зажала в зубах кусок ткани, чтобы её крик не привлёк ненужного внимания Пожирателей. Рон понял, что промедление будет пустой тратой времени — всё равно ему придётся это сделать. Он глубоко вдохнул и как можно чётче произнёс:
— Консуи!
Тонкая чёрная нить материализовалась рядом с тем местом, у которого Рон держал палочку, и начала быстро протягиваться тугими неровными стежками вдоль раны. Пэнси впилась в ткань зубами, только благодаря этому удержавшись от крика, но по её лицу Рон прекрасно видел, каких трудов ей стоит сдерживать себя. Пытка закончилась через пару секунд, но глаза Пэнси ещё некоторое время оставались расширенными, а кожа — неестественно бледной. Рон, к собственному удивлению, быстро сообразил достать другой кусок ткани и осторожно прижал его к только что зашитой ране. Пэнси поморщилась, и он услышал очередной приглушённый возглас.
— Всё в порядке, рана затянулась, — заверил Рон её. — Скоро мы отсюда выберемся.
Она ничего не сказала, да Рон и не ждал ответа. Вместо этого он забрал оба куска ткани и протянул Пэнси одно из оставшихся пирожных, надеясь, что оно придаст ей сил и хоть немного поднимет настроение. Неавторизованная медицинская помощь от мага без соответствующего образования вряд ли могла закончиться чем-то хорошим, особенно если учесть покраснение, образовавшееся вокруг раны Пэнси, поэтому Рон очень надеялся, что побег пройдёт без осложнений.
— Сколько… — Пэнси поморщилась от боли в сломанном ребре, но всё же закончила вопрос: — Сколько сейчас времени?
— Немного за полночь, — отозвался Рон, сверяясь с часами. — Отдохни немного, я покараулю.
Она кивнула, опустившись на пол и прислонившись затылком к каменной стене, и осторожно дотронулась до зашитой раны. Ещё три часа, и они смогут выбраться из подземелья и вернуться к тёплой воде, свежей еде и огромному выбору лечебных зелий. И к мягкой постели, на которой можно будет в кои-то веки выспаться, не боясь быть обнаруженными.
01:30
— Вторая карета зачарована, — объяснял Драко Элаю. — Она будет отвлекать внимание на границе леса. Как только ты поднимешь свою карету в воздух, она тоже тронется. Когда мы доберёмся до поместья тебе нужно будет перенести её в поле на северной стороне замка. По крайней мере, она отвлечёт внимание тех, кто может следовать за вами. Я беру с собой метлу, и ты сам знаешь, что я хорошо ориентируюсь в подземельях, так что обо мне не беспокойся. Если всё пойдёт по плану, я уеду из поместья вместе с вами, но в случае любых осложнений ты должен будешь немедленно покинуть замок.
— Да, сэр, — кивнул Элай.
Кареты были те же самые, на которых Драко и Гермиона ездили в Азкабан. Элай придержал для них дверцу, и они уселись на уже знакомые неудобные сиденья. Почувствовав лёгкий толчок, Гермиона поняла, что Элай занял место кучера, и уже через несколько секунд карета начала набирать скорость.
— Сколько мы будем туда добираться? — спросила она у Драко.
— Около часа, — отозвался он, сверяясь с часами, чтобы убедиться, что они не опаздывали. — И у нас останется ещё полчаса, чтобы подготовиться. Я сказал Пэнси и Уизли, чтобы они были готовы к трём.
— Ясно, — кивнула Гермиона, тоже нервно взглянув на часы. Она начинала заметно волноваться: так много зависело от плана, который по большей части полагался на то, что никто из Пожирателей не застанет пленников во время побега и не увидит карету, ожидающую на крыше башни. Гермиона вытащила книгу из сумки и начала бездумно перелистывать страницы, пытаясь успокоить нервы, но усталость последних дней быстро навалилась на неё, и совершенно незаметно для самой себя она прикрыла глаза и почти мгновенно провалилась в сон. Хотя бы на некоторое время Гермиона погрузилась в гораздо более счастливый мир, где не было места страданиям и жертвам.
02:10
Кассиус сидел, развалившись в кресле напротив окна, его глаза были плотно закрыты. Лёгкая дрожь пробежала по телу, и он услышал женский голос у себя в голове. Парень выпрямился, напряг слух, и в одно мгновение, будто сквозь открывшуюся невидимую дверь, его сознание затопил поток мыслей. Среди них появился и мужской голос, и Кассиус безошибочно определил Драко и Гермиону.
Он потянулся и снова откинулся на спинку кресла. Плотный ночной воздух прохладным сквозняком заполнял комнату, но небо за окном было совершенно чистым, так что можно было без труда разглядеть светящийся серебристый диск, освещавший землю. Кассиус улыбнулся своим мыслям. Они всё-таки решили прийти за пленниками. Он знал, что Пэнси скрывается где-то в замке с другим парнем, чей голос Кассиус не мог распознать — он уже не раз слышал, как они переговариваются между собой, но теперь кто-то из них — или даже оба — крепко спали.
«Почти добрались», — произнёс Драко.
Им предстояло покрыть довольно большую дистанцию, и предположение Кассиуса подтвердилось, как только Малфой сообщил Гермионе, что они будут на месте через полчаса или около того. Но её мысли были где-то далеко. Улыбка на лице Кассиуса стала ещё шире, когда он понял, что Гермиона думала о нём. Она размышляла, что, может быть, стоило сообщить ему об их приезде и узнать, когда Лестрейнджа точно не будет в замке, или попросить о помощи. Она и правда ему доверяла.
Какой непредсказуемый поворот судьбы. Как будто время разобрало старый пазл и начало собирать его заново. Но обстоятельства были не совсем такими же. Роли поменялись, позиции перевернулись, и выбор теперь принадлежал ему.
02:50
Карета относительно мягко приземлилась на крышу Южной башни за десять минут до условленного времени. Вторая карета следовала с двухминутным опозданием, но когда она прибыла на место, Элай тут же доставил её к границе леса, где она должна была отвлекать внимание в случае, если Пожиратели всё же их обнаружат. Во время его отсутствия Драко делал последние приготовления.
— Элай точно найдёт дорогу назад? — обеспокоенно спросила Гермиона.
— Это всё равно что спросить, действительно ли Земля круглая, — усмехнулся Драко. — Он скоро вернётся. Просто тропа от леса довольно длинная и иногда довольно… непредсказуемая.
— А, ну тогда я спокойна, — фыркнула Гермиона. Сейчас она уже не была так уверена, что ей стоило приезжать в поместье. Сможет ли она спокойно сидеть на месте, зная, что где-то в замке Драко рискует своей жизнью, спасая Пэнси и Рона?
— Пусть тебя греет мысль о том, что твари в лесу с удовольствием поужинают любым Пожирателем, который туда сунется. Не говоря уже о том, что мы прекрасно услышим, если кто-то из них столкнётся со смертельной опасностью.
Гермиона нахмурилась.
— О чём ты?
— Банши в лесу могут вопить во всю глотку, — пояснил Драко. Он говорил ещё что-то, но быстро остановился, заметив выражение чистейшего ужаса на лице Гермионы. — Что-то не так?
— Банши! — воскликнула она. — Ну конечно! Как я могла забыть?
— О чём ты? — недоумённо спросил Драко, волнуясь за её психическое состояние — возможно, стресс последних дней сказался на ней сильнее, чем он предполагал.
Вместо ответа Гермиона резким движением раскрыла рюкзак и начала копаться в содержимом, через некоторое время выудив оттуда потрёпанную книгу. Драко с трудом разобрал название: «По ту сторону тени: комплексное руководство по порождениям тьмы». Это была одна из книг, которую он позаимствовал в министерской библиотеке. Гермиона поспешно перелистывала страницы, в каком-то исступлении пытаясь найти нужный абзац, пока, наконец, не замерла с раскрытой на коленях книгой, после чего сунула её в руки Драко.