– Добро пожаловать, – произнесла она, ее голос был мелодичным и успокаивающим. – Я Марианна. Чем могу помочь тебе, юная ведьма?
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. В этом месте было что-то особенное, и я знала, что пришла сюда не просто так.
– Я ищу редкие ингредиенты для ритуала, – ответила я, стараясь говорить уверенно.
Я протянула изрядно потускневший список с необходимым мне для проведения двух ритуалов.
Марианна взяла список, ее длинные, тонкие пальцы скользнули по пергаменту. Она внимательно изучила каждую строчку, ее брови слегка приподнялись.
– Весьма… амбициозно, – пробормотала она, возвращая мне список. – Ингредиенты, которые ты ищешь, нелегко достать. Некоторые из них… скажем так, не совсем законны.
Она обвела взглядом лавку, словно убеждаясь, что мы одни.
– Но, – продолжила она, понизив голос, – для тех, кто знает, где искать, нет ничего невозможного.
Она подошла к одной из полок, заставленной маленькими склянками с мутными жидкостями.
– Начнем с этого, – сказала она, доставая склянку с черной, переливающейся субстанцией. – Слезы феникса, настоянные на лунном свете. Достать их было… непросто.
Затем она направилась к другой полке, где стояли банки с засушенными травами и кореньями.
– А это, – она достала банку с темно-зеленым порошком, – пыльца драконьего зуба. Говорят, она обладает невероятной силой.
Марианна продолжала доставать ингредиенты, каждый из которых был более редким и экзотическим, чем предыдущий. Она рассказывала о каждом из них, об их свойствах и о том, как их следует использовать. Её знания были энциклопедическими, а её страсть к своему делу – заразительной.
Когда все ингредиенты были собраны, Марианна разложила их на прилавке. Они выглядели как алхимический набор, способный сотворить чудо или обрушить проклятие.
– Это будет стоить тебе немало, – сказала Марианна, глядя мне прямо в глаза. – Но я уверена, что ты понимаешь ценность этих ингредиентов.
Я кивнула, зная, что она права. Цена, которую она назвала, была высокой, но я была готова заплатить. Почти сорок галлеонов – вот цена моего благополучия.
– У вас есть что-то особенное для Остары? – спросила я, надеясь на что-то необычное.
Ведьма прищурила глаза, словно оценивая меня. Затем, с легкой улыбкой, она потянулась к полке, где стояли несколько склянок с яркими жидкостями.
– Это эликсир весеннего пробуждения, – произнесла она, поднимая одну из склянок. – Он поможет вам открыть сердце и привлечь положительную энергию. Но будьте осторожны, его сила может быть непредсказуемой.
Я взяла склянку в руки, её содержимое переливалось на свету, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака.
– Сколько стоит? – спросила я, не в силах оторвать взгляд от этого магического напитка.
– Для вас, милая, – ведьма сделала паузу, – всего лишь несколько монет. Но помните, что с каждым даром приходит ответственность. Используйте его с умом.
Я кивнула, понимая, что это не просто эликсир, а символ моего выбора. Я заплатила и, положив склянку в сумку, почувствовала, как внутри меня загорается искра надежды.
Я расплатилась и собрала ингредиенты в сумку. Марианна проводила меня до двери.
Я вышла из лавки. Туман окутывал город, и я почувствовала, как он проникает в мою душу, заставляя задуматься о том, что я только что увидела. Лютный переулок давил своей атмосферой, и мне не терпелось вернуться в более светлое и приветливое место. Этот переулок оставил в моем сердце легкий налет тревоги, но вместе с тем и искру любопытства. Я понимала, что слишком впечатлительна, поэтому решила, что нужно захаживать сюда, чтобы перестать опасаться хотя бы своей собственной тени.
Всё для ритуала «Принятия ведьмовской сути» было куплено. Ягненка для жертвы я купила ещё вчера на скотном рынке. Я оставила его в своем тайном месте в Гайд-парке, оставив достаточно еды и воды. Надо будет его проверить и убедиться, всё ли с ним в порядке.
Буквально пара шагов – и я выбралась на оживлённую главную улицу. Туман здесь, казалось, немного рассеялся, уступая место ярким огням витрин и гулу шумных волшебников и волшебниц. Я вдохнула полной грудью, стараясь вытеснить из головы мрачные мысли. Нужно было сосредоточиться на повседневных вещах, на том, что делало меня обычной женщиной. «Я в этом мире почти год и ни разу ещё не баловала себя магическими сладостями», – осенило меня. В кошельке ещё оставались галлеоны, и я решила, что иногда стоит себя радовать.