Я вышла из церкви, чувствуя себя триумфатором. Конечно, осадок на душе тоже присутствовал. «Надеюсь, больше нарушить закон мне не придется», – шепнула я и наколдовала «Темпус». Провела в церкви не так много времени – всего чуть больше тридцати минут, а мне казалось, будто прошла вечность.
Я решила больше судьбу не испытывать и отправиться затем, зачем сюда пришла. Я пошла дальше, мимо церкви, направляясь к старому кладбищу.
Погост выглядел заброшенным. Бурьян густо заполонил его, а плющ, словно в объятиях, оплетал надгробия. Покосившиеся плиты хранили стертые временем и непогодой имена. Тишину нарушало лишь карканье вороны, усевшейся на сломанный крест. Я прошла мимо, стараясь не задерживаться, ощущая на себе незримые взгляды.
Болото встретило меня запахом гнили и тиной. Туман клубился над поверхностью, скрывая глубину и таящиеся опасности. Под ногами хлюпала жижа, и каждый шаг приходилось делать осторожно, чтобы не провалиться в трясину. Но я не боялась. Болото манило меня, звало к себе, обещая силу и освобождение.
Я взмахнула палочкой, и из ближайших коряг возникли лодка и весло. Вышло, конечно, неказисто – моя трансфигурация пока оставляет желать лучшего, а возможностей для тренировок у меня крайне мало. В качестве «учебного материала» приходится довольствоваться лишь крысами. Тяжело вздохнув, я подумала: «Эх, если бы тут можно было на метле прилететь!»
Лодка несмотря на внешний вид, оказалась вполне пригодной для плавания. Я уложила животное на дощатый пол, и осторожно спустила лодку на воду и, оттолкнувшись от берега, направилась вглубь болота. Туман сгущался, и вскоре берег исчез из виду. Я плыла в молочной пелене, ориентируясь лишь на внутреннее чувство, которое вело меня к центру этого гиблого места.
Вокруг меня плескалась вода, слышались странные шорохи и хлюпанья. Казалось, болото живое, дышит и наблюдает за мной. Я чувствовала присутствие чего-то древнего и могущественного, спящего под толщей воды и тины.
Наконец, туман немного рассеялся, и я увидела небольшой островок, возвышающийся над поверхностью болота. На нем росло корявое дерево, увешанное лентами и амулетами. Это было то самое место. Место, где я должна была провести ритуал.
Я причалила к островку и вылезла из лодки. Земля под ногами была мягкой и влажной. Я огляделась. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на дереве. Я почувствовала, как энергия этого места усиливается, проникая в меня с каждой секундой. Пёсик заартачился, видно, чувствовал конец своей недолгой жизни; мне пришлось приложить немного усилий, чтобы повести его за собой.
Первым делом я расколдовала несчастное животное; он снова стал тем, кем ему следовало быть по своей природе. Ягненок жалобно заблеял, протестуя против дальнейших магических манипуляций.
Я облачилась в ритуальные одеяния и достала из сумки свой алтарь. Разложила его на земле и расставила на нем свои инструменты: свечи, благовония, ритуальный нож, миски и чашу с водой. Я достала котел, черпак, грелку и ингредиенты. Я начала готовить зелье, шепча древние заклинания.
Запах трав смешался с запахом болота, создавая странную, опьяняющую смесь. Я зажгла свечи, и их мерцающий свет осветил мое лицо, придав ему таинственное выражение. Вокруг меня начали появляться тени, танцующие в такт моим движениям.
Настало время жертвы. Обсидиановый нож лёгким росчерком рассек плоть, красные струи крови полились на вселенную землю.
Я подняла руки к небу и произнесла слова призыва, обращаясь к древним богам и духам этого места. Мой голос звучал громко и уверенно, несмотря на страх, который пытался прокрасться в мою душу. Я чувствовала, как сила наполняет меня, делая меня проводником между мирами.
Ветер усилился, раскачивая дерево и срывая с него ленты. Туман начал кружиться вокруг меня, создавая вихрь энергии. Я знала, что ритуал начался.
Я вылила зелье в чашу с водой и, закрыв глаза, выпила его залпом. Вкус был горьким и терпким, но я чувствовала, как он обжигает мое горло и распространяется по всему телу. Адская боль пронзила всё моё тело. Я чувствовала, как развернувшееся в моем теле проклятие нехотя втягивается и собирается в одной точке.
«Мне удалось», – прошептала я охрипшим голосов, видимо, я кричала от боли и даже не заметила. Счастье затопило меня. Мне удалось ввести проклятие в пассивное состояние. Мне оно больше не страшно, но вот детям моим передастся, если я захочу их иметь. Я могу теперь вздохнуть с облегчением, смерть в ближайшем будущем мне не грозит. Я расхохоталась от облегчения и счастья, заполняющего меня.