Я задумалась. Древесный уголь звучал немного пугающе, но перспектива белоснежной улыбки была заманчивой.
– Пожалуй, попробую с древесным углем, – решила я.
Аптекарь одобрительно кивнул.
– Отличный выбор, мадам. Очень популярна среди дам из высшего общества. Говорят, секрет их ослепительных улыбок именно в ней. – Он достал небольшую баночку с черной пастой и поставил ее рядом со щеткой. – Итого будет два шиллинга и шесть пенсов.
– Ещё что-нибудь обезболивающее и мне нужны некоторые… предметы первой необходимости, – начала я, чувствуя себя неловко. – Средства гигиены, если вы понимаете, о чем я.
Разговор был максимально неловким. Я вроде не ханжа, но раньше я просто брала с полки все необходимое и шла на кассу, где мне молча и без лишних слов пробивали мои товары. Или еще лучше, если в магазине была касса самообслуживания, и никакого лишнего контакта с другими людьми.
– Ах, да, конечно, мадам, – аптекарь снова кивнул, его взгляд стал более деловым, но в нем промелькнула искорка понимания. – У нас есть все необходимое. Обезболивающее... Вам нужен аспирин? Или, возможно, что-то более сильное? У нас есть опиумные настойки, но они, конечно, по рецепту.
Я покачала головой. Опиумные настойки – это слишком.
– Аспирин подойдет, – сказала я. – И насчет... – я запнулась, пытаясь подобрать слова. – Мне нужны... предметы женской гигиены.
Аптекарь, казалось, ничуть не смутился. Он ловко переключился на другую полку, где среди разнообразия флаконов и коробочек стояли аккуратно сложенные белые свертки.
– Понимаю, мадам, – сказал он, его голос стал чуть тише, но все еще деловым. – У нас есть превосходные гигиенические прокладки. Из хлопка, очень мягкие и впитывающие. И вот, – он протянул мне небольшую коробочку. – Мы также предлагаем специальные мыла для интимной гигиены. С ромашкой, для успокоения.
Я взяла прокладки и мыло, чувствуя, как щеки заливает легкий румянец. Это было так непривычно – покупать такие вещи у незнакомого мужчины, но он вел себя с такой естественностью, что моя неловкость постепенно улетучивалась.
Он аккуратно завернул все в коричневую бумагу, перевязал бечевкой и протянул мне. Я расплатилась, получила сдачу и, поблагодарив аптекаря, вышла на улицу.
Затем я отправилась на поиски расчески. Я долго бродила, разглядывая сказочные двухэтажные домики, как из старых открыток. Наконец, я нашла небольшую лавку, специализирующуюся на аксессуарах для волос. Внутри царил приятный полумрак, а воздух был наполнен ароматом сандалового дерева. За прилавком стояла пожилая дама с добрым лицом и внимательными глазами. Она приветливо улыбнулась мне, и я почувствовала, что попала в нужное место.
– Доброе утро, милая, — пропела она, ее голос был мягким и успокаивающим, как шелк. – Чем могу помочь?
Я немного замялась, чувствуя себя неловко в своем поношенном платье среди сверкающих гребней и переливающихся лент.
– Я.… я ищу расческу и ленты для волос, – пробормотала я, стараясь не смотреть на свое отражение в полированной поверхности прилавка.
Дама внимательно оглядела меня, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Но в её взгляде не было ни осуждения, ни насмешки, только какое-то теплое сочувствие.
– Понимаю, дорогая. У нас есть кое-что, что подойдет именно вам, – сказала она, и её рука потянулась к одной из полок, заставленных коробками и шкатулками. – Позвольте мне показать вам кое-что особенное.
Она достала небольшую деревянную шкатулку, украшенную резными цветами. Открыв её, она извлекла несколько расчёсок с витиеватыми узорами.
– Это гребни из слоновой кости. Моя мать всегда говорила, что расчёска должна быть не просто инструментом, а другом, который помогает тебе чувствовать себя красивой.
Затем она достала несколько лент из тонкого шёлка, окрашенных в нежные пастельные тона.
– А эти ленты... они добавят немного цвета в вашу жизнь, – улыбнулась она. – Выберите те, что вам больше всего нравятся.
Я была тронута её добротой и вниманием. Забыв о своём потрёпанном наряде, я с интересом рассматривала расчёски и ленты. В этом тихом, уютном месте, наполненном ароматом сандалового дерева, я почувствовала себя немного лучше, немного увереннее. Возможно, даже немного красивее.