Ее слова ободрили меня. Я поблагодарила ее и вышла. Остальные уроки прошли не так эпично: у нас была история и домоводство, я смогла остаться всего лишь зрителем. После занятий я вышла на улицу. Ночной Лондон встретил меня прохладным ветром и мерцанием газовых фонарей. Я шла по тротуару, погруженная в свои мысли.
Весь следующий выходной день я измучилась от боли в мышцах. Я прекрасно помнила о своей уязвимости и жестокости окружающего мира. Я должна была стать сильнее. Я должна была научиться защищаться. Я должна была узнать больше о магии. Но сил что-то делать у меня не осталось, весь выходной я пролежала пластом.
Дни сменяли друг друга, я понемногу втягивалась в этот бесконечный день сурка: работала, училась. По выходным ходила на стихийные, или, как их еще называют, блошиные рынки, смотрела на товар и приценивалась.
Я начала новую жизнь. Она была лучше, чем те полторы недели в обществе Гонтов, но в сотню раз хуже моей предыдущей жизни. Мое прошлое мне казалось прекрасным сном, который мне пригрезился, и мне хотелось хоть немного приблизиться к этому миражу.
Моя жизнь превратилась в один непроглядный, серый лондонский день, который не кончался. Менялись лишь небольшие штрихи. Я начинала работать до рассвета и заканчивала к пяти часам вечера. Затем я тащилась в свою комнату, принимала душ и шла на занятия. Я знала, что это только начало, временные трудности, что я попробую встать на ноги и начать жить лучше. И только это заставляло меня вставать каждое утро, а не лечь у первого же забора и ждать смерти. Я хотела жить, пусть я и была уродливой, но я жила и хотела жить дальше.
Вечерами, после тяжелого дня изнурительной работы, я читала свои книги по магии, которые привезла с собой из дома Гонтов.
Поскольку я изматывалась новыми для себя нагрузками, магия в моем теле притихла, но я понимала, что это временно и мне нужно совладать со стихией внутри меня. Я хотела понять, как магия работает, как ее можно использовать. Я хотела научиться колдовать, чтобы защищать себя, свои интересы и иметь возможность изменить судьбу. Я хотела, чтобы магия стала моим верным другом, который будет помогать мне, когда я сама буду не в силах что-то сделать. Мне нужна защита, для того чтобы быть уверенной в своем завтрашнем дне и не опасаться каждого шороха за спиной.
Двадцатого июня был праздник Лита, иными словами, день летнего солнцестояния. И раз уж я ведьма, решила на этот праздник, да и на все последующие, проводить ритуалы. Раз уж я так удачно начала с них, и они так хорошо у меня получаются, во всяком случае, лучше палочковой магии, свой талант зарывать не стоит.
Ритуал я решила провести несложный, обычный ритуал очищения, и, если на мне есть какие-то проклятия и сглазы, они должны были с меня слететь. Конечно, такой обряд родовые проклятия не снимет, но что-то не такое значительное вполне ему по силам.
Зарплату за первую неделю я сразу отложила для аренды комнаты, а вот со второй разгулялась: я приобрела за три шиллинга старую железную односпальную кровать с коваными узорами. Она была уже ржавая, но, поэкспериментировав у себя без лишних глаз, я поняла, что заклинание очистки сухих загрязнений хорошо справляется с ошкуриванием, совершенно не хуже наждачки, я бы даже сказала, лучше, эффективнее и быстрее.
Одной из моих первых покупок были отрезы тканей, и, как только я пришла домой, сшила себе пару косых, кривых, но нормальных трусов. У меня не было возможности пройтись по магазинам: меня и на порог не пускали, думали, я стану у них воровать, или что? Ознакомиться с ассортиментом мне было сложно. У Меропы трусов и лифчиков не было, поэтому я, не имея альтернатив, решила для начала хотя бы трусы сшить сама. Получились они кривыми и косыми, но чем богаты.
Следующая моя покупка была тоже недорогой, но весьма полезной: я приобрела несколько мешков овечьей шерсти, отдав два шиллинга за восемь мешков. В общей сложности еще семь шиллингов я потратила на различные ткани.
После выходных, насыщенных закупками, я погрузилась в кропотливое обустройство своего скромного быта. Первым делом я взялась за кровать: с помощью краски и кисточки, любезно одолженных у коллеги, я преобразила ее, придав ей свежий белый цвет. Затем пришла очередь овечьей шерсти. Я тщательно вымыла ее, высушила и с помощью специальной щетки вычесала, добиваясь ее пышности. Из красивого отреза ткани я сшила мешок, который наполнила пятью мешками этой мягкой шерсти. Аккуратно зашив открытый край, я приступила к самому важному – закрепляющим стежкам. Проходя по будущему матрасу в шахматном порядке, я пришивала кусочки ткани с обеих сторон, словно создавая узор на обивке. Это придавало матрасу прочность и предотвращало скатывание шерсти. Удивительно, но вся эта работа заняла у меня всего полдня.