Я увидела их. Не глазами, а чувством. Оно зародилось внутри и было непоколебимым. Я знала, что мой зов был услышан, и я знала, что на него явились. Размытые силуэты, сотканные из теней и лунного света. Они были древними, могущественными, полными мудрости и силы. Предки.
Они молчали, но я понимала их. Они изучали меня, оценивали мои намерения, взвешивали мои шансы. Я чувствовала их сомнения, их опасения, их надежду.
Наконец, один из силуэтов шагнул вперед. Он был самым высоким и самым ярким. Я почувствовала его силу, его власть, его благословение.
– Мы верим в тебя, – прошептали древние души. Слова звучали в моей голове: – Ты сильна, ты решительна, ты не боишься идти своим путем. Мы даем тебе наше благословение. Создай свой род. Неси свет магии в мир. Создай свой род, род, который будет достоин нашей славы, верни нам былое величие.
Силуэт приблизился ко мне. Я почувствовала, как в меня вливается энергия: мощная, чистая, неиссякаемая. Она наполняла меня изнутри, исцеляла мою душу, укрепляла мою волю.
Я почувствовала, как магия заполняет каждую клетку моего тела. Силы было много, она заполняла меня, становилась сильнее, ярче, более контролируемой. Я чувствовала связь с предками, с землей, с самой магией. Сила разрывала меня изнутри.
– Я, Ариана, принимаю на себя ответственность за новый род. Отныне я – Глава Рода Мракс, – ритуальные слова вырвались сами собой. Магия, заполнившая меня, ослабила свой напор, мне стало легче дышать после сказанных слов.
Силуэты, будто только этого и ждали, начали растворяться, исчезая в лунном свете. Последний силуэт, тот, что благословил меня, задержался на мгновение…
– Помни, – прозвучало в моей голове. – Род – это не только кровь. Это связь, это ответственность, это долг. Не подведи…
Слово было принято. Благословение – получено, и мир померк.
Утром я проснулась на кладбище от прохлады, так как костры, гревшие прохладной ночью, к рассвету затухли. Я обнимала что-то холодное, длинное и живое. Я открыла глаза. Три пары змеиных глаз смотрели на меня настороженно.
– Саар, ты меня напугала!
– Приветствую тебя, говорящая!
– Я тебя тоже приветствую!
– Я почуяла твою кровь и пришла. Но ты уже спала здесь. Я осталась рядом.
– Надеюсь, тебе не пришло в голову дождаться моей смерти и сожрать меня? – шутливо погрозила я своей подруге.
Саар фыркнула, и каждая из ее голов, независимо друг от друга, высунула раздвоенный язык.
– Ты пахнешь жизнью, а не смертью, – прошипела правая голова. – И потом, я не ем говорящих. Это невкусно, – поддержала ее центральная. – Так не поступают с друзьями, – прошипела Саар левой головой, обвивая меня плотнее. Ее чешуя была холодной, но приятной на ощупь. – К тому же, ты слишком костлявая.
Я усмехнулась, почесывая одну из голов Саар за чешуйчатым ухом. Она зажмурилась от удовольствия.
– Акаши жива, здорова, растет понемногу.
– Это хорошо, – прошипела Саар, ее тела слегка дрогнули. – Я скучала по ее запаху.
Я отстранилась, чтобы лучше рассмотреть свою многоголовую подругу. Ее чешуя отливала всеми оттенками изумруда и малахита, переливаясь в первых лучах солнца. На одной из голов, той, что была ближе к моему лицу, виднелся небольшой шрам, какие же приключения моя подруга пережила без меня.
– Она часто спрашивает о тебе, – продолжила я, поглаживая Саар. – Говорит, что хочет увидеть тебя снова.
– Я тоже скучаю, – призналась она, и в ее голосе прозвучала нотка тоски.
Я поднялась на ноги, стряхивая с себя траву и землю. Кладбище, хоть и было местом покоя, наполняло меня странной энергией. Я посмотрела на Саар, и в ее глазах читалось ожидание.
– Зачем ты вернулась? – спросила она, обвивая меня еще крепче, словно стараясь удержать.
– Мне показалось, что меня отсекли от рода, поэтому я пришла провести ритуал и попросить предков о благословении на создание нового рода.
– Новый род? – прошипела центральная голова, приподнявшись. – Ты хочешь создать новый род говорящих? Это... необычно. Давно никто не основывал новый род, – поддержала ее правая голова.
– Да, – ответила я, не отрывая руки от чешуи Саар. – Мой род... он сломлен. Остались лишь осколки былой силы и гордости. Я не могу продолжать его в том виде, в котором он есть сейчас. Мне нужно что-то новое, что-то, что будет принадлежать только мне и моим потомкам.