Внутри царил полумрак, пахло пылью, старым деревом и чем-то неуловимо пряным, словно отголоском далеких странствий. Хозяйкой этой милой лавки оказалась прелестная старушка, мадам Кавендиш. Она сидела за прилавком, разбирая старинные бусы, и ее лицо, испещренное морщинами, казалось, светилось изнутри тихим светом.
Мы разговорились с мадам, и, конечно же, я не ушла без покупки: прекрасная сахарница и молочник из белого фарфора с красным цветочным орнаментом ушли вместе со мной.
А что касается работы, она была все такой же адски тяжелой. Благо, с каждым днем сил в моем теле становилось больше: регулярные физические нагрузки, хорошее питание и отсутствие утечки магии, давали о себе знать самым благоприятным образом. Но я всё равно со страхом ожидала похолоданий.
В моей однообразной жизни бывают, конечно, и приятные моменты. Например, неделю назад я, как всегда, подметала тротуар, когда в продуктовую лавку завезли очередной товар. Приехали рыбаки, судя по всему, отец и сын. Ко мне подошел старый рыбак. Он протянул мне свежую рыбу, завернутую в газету.
– Возьми, дочка. Ты работаешь не покладая рук. Тебе нужно хорошо питаться.
Я тогда растрогалась от такой заботы совершенно незнакомого человека. Возможно, это для кого-то мелочи, но для меня подобные небольшие знаки внимания очень приятны. Я чувствую себя очень одинокой и подавленной несмотря на то, что постоянно в центре толпы. И яблочко от хозяина продуктового прилавка или булочка от латочницы греют мою измученную душу.
Когда моих сил стало хватать на прогулки, я отправилась удовлетворить свое любопытство и взглянуть на Косой переулок.
У меня были дары Саар, и я надеялась немного заработать на них. В свой выходной я отправилась в маленькое путешествие, взглянуть на новый мир.
В воздухе витал запах дождя и свежей выпечки из близлежащих булочных. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить дрожь в коленях. Магический Лондон был интересен и завораживал меня, но в то же время пугал.
Я с замиранием сердца зашла в паб «Дырявый котёл». Да, именно так его и описывали, довольно специфическое место, но если завсегдатаи данного заведения сейчас это норма по всей Англии, то в конце века они будет считаться чуть ли не маргиналами. За стойкой стоял молодой парень, который беседовал о чем-то с одним из посетителей, но обратил внимание на меня.
– Чего желаете?
– Перейти в магический квартал. Будьте любезны, проводите пожалуйста. Я здесь впервые.
– Да, конечно, пройдемте.
Мне рассказали, что нужно для того, чтобы в следующий раз пройти, и открыть проход самой.
Я взяла себя в руки и старалась не удивляться, когда стена ожила и открыла мне наполненную яркими красками площадь.
Сделала шаг вперед, и мои туфли тихо зашуршали по брусчатке. Вокруг меня раздавались звуки жизни: смех, разговоры, шаги прохожих. Я чувствовала себя как будто на грани между двумя мирами — моим привычным, серым, полным забот, и этим загадочным, полным романтики и опасностей.
Я заметила группу людей, собравшихся вокруг уличного артиста. Он играл на скрипке, и мелодия была такой завораживающей, что я невольно остановилась. Я не могла отвести взгляд от его рук, ловко перебирающих струны. Музыка окутала меня, и я на мгновение забыла о своих страхах.
Контраст между серостью магловского Лондона и буйством красок магического слишком явно бросался в глаза. Аккуратные магазинчики рядком тянулись вдаль, а в конце улочки над ними высилась громада огромного белого здания. Определив его как банк, я двинулась вперед, стараясь не сильно крутить головой и лишь подмечая магазины, которые попадались на моем пути.
Косой переулок! Он был именно таким, каким я его представляла, даже лучше. Узкая мощеная улочка извивалась между старинными зданиями, словно изумрудный лабиринт. Вывески, написанные витиеватыми шрифтами, покачивались на ветру, зазывая покупателей. В воздухе витал аромат старых книг, экзотических трав и чего-то неуловимо волшебного.
Я шла, стараясь впитать каждую деталь. В витрине магазина «Олливандер» лежали изящные палочки, словно ждущие своих хозяев. В «Котлах и Склянках» переливались разноцветные жидкости, а в «Все для Квиддича» красовались блестящие метлы, готовые взмыть в небо.