Я практиковалась в бытовых чарах, настойках и зельях. Я продолжала собирать и засушивать полезные травы. В парке, к моему удивлению, обнаружила заросли аконита. Я ждала их созревания, чтобы собрать. Лунный свет, проникающий сквозь листву, казался особенно ярким в последние ночи, и я надеялась, что это благоприятно скажется на силе растения.
Когда выдались солнечные дни, я высушивала собранные травы на подоконнике. Особенно мне нравилось сушить вербену, ее аромат наполнил всю квартиру, напоминая о летних днях в деревне. Миссис Хэншоу, моя соседка снизу, постоянно жаловалась на запах, но я лишь улыбнулась в ответ. Она просто не понимает целебной силы трав.
Вечерами, после ужина, я работала над зельями и настойками. Иногда я пробовала работать над новым составом, например, недавно у меня получилось усовершенствовать состав для укрепления памяти.
Ни один день не обходился без того, чтобы я не наколдовала что-то из книги по бытовым чарам. Я, как ребенок, получивший долгожданную игрушку, не могла наиграться.
Я очень долго искала себе красивый горшок, пока наконец не нашла его в лавке старьевщика на Портобелло-роуд. Он был из темного, почти черного, глазурованного фарфора, с выгравированными по бокам рунами, которые, как мне показалось, излучали слабую, едва уловимую магию. В Гайд-парке росла мандрагора, именно для нее я и приобрела этот горшок. Мандрагора требовала особого ухода, и я надеялась, что руны на горшке помогут ей лучше расти. Я читала, что ее корень обладает огромной силой, но и опасностью. В травнике приводилась история о том, как крик мандрагоры может свести с ума. Поэтому я готовилась к ее пересадке с особой тщательностью. Я приготовила сонное зелье для капризной травки.
В день пересадки я надела толстые кожаные перчатки, которые сделала сама из куска старой куртки, купленной на блошином рынке, и заткнула уши воском, как советовали в старой книге. Сердце колотилось, как у пойманной птицы. Осторожно, стараясь не повредить корень, я извлекла мандрагору из земли. Ее листья, похожие на маленькие, сморщенные ручки, тянулись ко мне. Я быстро поместила ее в новый горшок, наполненный специально подготовленной почвой, смешанной с пеплом и толченым жемчугом.
Как только корень коснулся земли, раздался тихий, пронзительный писк. Я зажмурилась, крепко зажав уши. Писк перешел в вой, а затем в оглушительный, душераздирающий крик. Даже сквозь воск я чувствовала, как он проникает в мой мозг, вызывая головокружение и тошноту. Я удержалась на ногах благодаря сонному зелью, которое заранее влила в почву. Крик постепенно стих, превратившись в тихое, жалобное хныканье.
Я открыла глаза. Мандрагора, казалось, успокоилась. Ее листья больше не тянулись ко мне, а спокойно покачивались в горшке. Я облегченно вздохнула. Пересадка прошла успешно. Теперь оставалось только ждать, когда корень наберет силу. Я знала, что это будет долгий и опасный процесс, но я была готова. Сила мандрагоры стоила риска.
Я поставила горшок с мандрагорой на самое видное место в комнате, на подоконник, рядом с жилищем Акаши, где она могла получать достаточно солнечного света. Руны на горшке, казалось, светились чуть ярче, словно подпитывая растение. Я нарекла ее Чумкой и каждый день проверяла почву, поливала ее настоянной на лунном свете водой и разговаривала с мандрагорой тихим, успокаивающим голосом. Я рассказывала ей о своих исследованиях, о своих надеждах и мечтах. Акаши смотрела на меня с недоумением.
Миссис Хэншоу, конечно, не оценила моего нового питомца. Она жаловалась на странные звуки, доносящиеся из моей квартиры, и на то, что ее кошка стала вести себя странно, прячась под кроватью и шипя на пустоту. Я лишь пожимала плечами и говорила, что это, наверное, сквозняк.
Хорошо, конечно, иметь комнатного друга, но я не забывала и про общество людей. У нас с Эдит работа с моим гардеробом продвигалась семимильными шагами. Я сшила несколько блузок, юбок и платье, и мы решили переключиться на верхнюю одежду и сшить мне пальто на зиму.
В нашу компанию затесалась еще одна девушка, Амелия – ей всего шестнадцать, с озорным блеском в глазах и неуемной энергией. Она ворвалась в нашу компанию бурным ураганом и крепко поселилась, став душой нашей компании. Она работает в цветочном магазине и мечтает стать актрисой. Я охотно верила, что у нее может получиться.
Моя комната постепенно приобретала обжитой и уютный вид. В лавке старьевщика я прикупила люстру в свою комнату и прекрасный напольный светильник, оба этих изделия были из витражного стекла. О таких я мечтала еще в прошлой жизни. Кто бы мог подумать, что куплю их здесь за пару шиллингов, когда стою на пороге нищеты.