Доев, я решила оглядеться и стала медленно прогуливаться по ярмарке, заглядывая в ассортимент прилавков. Я обратила внимание на странную возню. Присмотревшись, я увидела, как мою сокурсницу Маргарет схватил какой-то неопрятный мужчина и пытается оттащить ее в темный переулок. Инстинкт сработал мгновенно. Забыв про усталость и обещание не вмешиваться в сомнительные ситуации, я бросилась вперед.
Мужчина был крупным, с грязными волосами и злобным выражением лица. Маргарет отчаянно вырывалась, но ее сил явно не хватало.
– Отпусти ее! – крикнула я, стараясь, чтобы в голосе звучала уверенность, хотя внутри все похолодело.
Мужчина обернулся, окинув меня презрительным взглядом.
– Не твое дело, девчонка. Проваливай, пока цела.
Его слова прозвучали как рычание. Я знала, что отступать нельзя. Маргарет смотрела на меня с надеждой в глазах, и я не могла ее подвести.
Я быстро огляделась. Вокруг были магглы, и использовать магию было слишком рискованно. Пришлось импровизировать. Схватив с ближайшего прилавка увесистую тыкву, я со всей силы запустила ею в голову нападавшего.
Тыква попала точно в цель. Мужчина взвыл от боли и отпустил Маргарет. Она тут же отскочила в сторону, прижавшись к стене.
– Беги! – крикнула я ей, а сама приготовилась к схватке. Я резко выхватила волшебную палочку и применила к злоумышленнику «Конфудус».
Мужчина зашатался, его взгляд стал мутным. Он попытался что-то пробормотать, но слова застревали у него в горле. Я воспользовалась его замешательством и, подхватив Маргарет за руку, потащила ее прочь от переулка.
– Спасибо, Ариана! – прошептала она, задыхаясь от страха. – Я не знаю, что бы я без тебя делала.
– Не стоит благодарности, – ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Главное, что все обошлось.
Мы вышли из толпы и остановились в тихом месте, подальше от ярмарочной суеты. Маргарет все еще дрожала, но в ее глазах уже не было паники.
– Кто это был? – спросила я. – Ты его знаешь?
Маргарет покачала головой. – Никогда раньше его не видела. Он просто схватил меня и потащил в переулок. Я думала, это конец.
Я нахмурилась. Что-то здесь было не так. Нападение выглядело слишком спонтанным и грубым. Неужели обычный грабитель? Или что-то большее?
– Тебе нужно сообщить об этом констеблю, – сказала я. – Возможно, это связано с чем-то более серьезным.
Маргарет кивнула. – Я так и сделаю. Но сначала я хочу отблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь.
– Просто будь осторожна, – ответила я. – И не ходи одна по темным переулкам.
Мы еще немного постояли, успокаиваясь, а затем решили вернуться на ярмарку. Эдит и Амалия, должно быть, уже потеряли меня.
Когда мы вернулись на ярмарку, Эдит и Амалия действительно были в панике. Они метались между прилавками, выкрикивая мое имя. Завидев нас, они бросились к нам с объятиями и упреками.
– Ариана, где ты пропадала?! Мы чуть с ума не сошли! – воскликнула Эдит, хватая меня за плечи.
– Мы уже собирались вызывать констебля! – добавила Амалия, с тревогой оглядывая меня.
Я постаралась успокоить их, рассказав о случившемся в общих чертах, не вдаваясь в магические подробности. Маргарет поддержала меня, подтвердив, что на нее напали и я помогла ей отбиться.
Эдит и Амалия были в шоке. Они наперебой расспрашивали нас о деталях, выражая свое возмущение и сочувствие.
– Негодяй! Как он посмел! – возмущалась Эдит, сжимая кулаки.
– Надеюсь, его поймают и накажут по всей строгости закона! – добавила Амалия, бросая гневные взгляды в сторону переулка.
Я постаралась перевести разговор в другое русло, предложив продолжить прогулку по ярмарке. Мне не хотелось, чтобы этот неприятный инцидент испортил нам вечер.
Мы немного побродили по ярмарке, но настроение уже было не то. Эдит и Амалия постоянно оглядывались по сторонам, а Маргарет держалась рядом со мной, словно боясь снова остаться одна.