По дороге домой я заскочила в продуктовую лавку и взяла себе немного изюма, хлеба, сыра и яблок. Завтра у меня будет пир. Мередит, хозяйка лавки, не отпустила меня без внушительного куска тыквы в честь праздника. Я поблагодарила её, и нагруженная, продолжила свой путь.
Я добралась до своей комнаты, еле волоча ноги. Я была измотана плохой погодой, тяжёлой работой, отсутствием выходных и тремя сутками голода. Я надеялась на лучшее, но в жизни изменений не было: каждый день был тяжелее предыдущего, и не было надежды на лучшее. Возможно, что-то и изменится, когда я закончу обучение, но это будет лишь через полтора года, которые еще нужно будет пережить. Но боюсь, при таких нагрузках мне это не светит, я помру гораздо раньше.
Я разложила купленные продукты, затем приняла душ, смывая с себя пыль лондонских улиц, переоделась и переоделась снова. Никак не могла решить, что надеть. Хотелось выглядеть одновременно элегантно и непринужденно. В итоге остановилась на темно-зеленом бархатном платье с длинными рукавами и нитке жемчуга. Слишком просто? Возможно. Но элегантно, и это главное. И платье, и ожерелье были подарки миссис Эпплтон. В молодости она была еще той кокеткой.
Сегодня мы с девочками хотим встретиться и поболтать. Уверена, у каждой накопилось немало новостей.
Я наколдовала темпус и взглянула на часы – поняла, что пора выходить. Встреча была назначена в «The Blue Moon», небольшом, но уютном кафе на Бейкер-стрит. Это было наше любимое место, где мы могли спокойно поболтать, выпить чашечку чая и обсудить последние сплетни.
Накинув на плечи шерстяное пальто, я взяла сумочку и вышла из комнаты. Лондон встретил меня прохладным осенним ветром и запахом мокрой листвы. Я шла по улицам, любуясь архитектурой старых зданий и наблюдая за спешащими прохожими. В каждом из них была своя история, своя тайна. И я чувствовала себя частью этого огромного, бурлящего жизнью города. Как жаль, что у меня нет возможности почаще куда-то выбираться и наслаждаться жизнью и молодостью!
В кафе было тепло и уютно. В воздухе витал аромат свежей выпечки и кофе. Я увидела своих подруг, сидевших за столиком у окна. Это были Эдит, Амелия и Маргарет.
– Ариана, наконец-то ты пришла! – воскликнула Амелия, вскакивая со своего места и заключая меня в объятия. – Мы уже начали думать, что ты передумала!
– Простите, немного задержалась, – ответила я, улыбаясь. – Работа не отпускает.
Мы уселись за столик, и официант тут же подошел, чтобы принять заказ. Я попросила чашку травяного чая. Сегодня третий день аскезы, нужно потерпеть.
– Ну, рассказывайте, что у вас нового? – спросила я, отпивая глоток горячего чая.
Эдит начала рассказывать о сложностях на работе, о новой капризной клиентке, которой она шьет свадебное платье. Амелия рассказывала нам о своем новом ухажере – сыне пекаря из соседней булочной. Маргарет читала свою новую статью, а затем прочитала несколько своих стихов.
Я слушала их, и на душе становилось немного теплее. В их компании я забывала о своих проблемах и чувствовала себя частью чего-то большего. Мы смеялись, шутили, делились своими мечтами и переживаниями. В такие моменты я понимала, что не все так плохо, как кажется. У меня есть друзья, которые всегда поддержат и поймут.
Внезапно Маргарет замолчала и посмотрела на меня с любопытством.
– Ариана, а что у тебя? Как учеба? Как работа?
Я вздохнула.
– Все по-старому. Учеба дается тяжело, работа изматывает, денег мало. Но я держусь. Лучше сама расскажи, чем закончилась история с нападением на тебя во время ярмарки? – перевела я стрелки.
Маргарет поежилась, вспоминая тот случай.
– Ох, лучше не вспоминать. Хорошо, что обошлось лишь испугом. Этого типа нанял мой бывший жених. Он не мог смириться с тем, что я его бросила и решила посвятить себя журналистике, а не сидеть дома и рожать ему детей.
Амелия ахнула.
– Какой ужас! И что, полиция его поймала?
– Да, его арестовали. Надеюсь, он получит по заслугам.