Я остановилась перед витриной магазина «Флориш и Блоттс», завороженно разглядывая книги, переплетенные в кожу и украшенные серебряными застежками. «История магии», «Зелья и настойки», «Трансфигурация для начинающих» – названия манили меня, словно запретный плод. Я знала, что мне нужно учиться, чтобы выжить в этом мире, чтобы не повторить судьбу канонической Меропы.
Я решила пройти для начала в банк и обменять свои деньги. Белое величественное здание манило меня. Я двинулась вперед, к намеченной цели.
Внутри магический банк был еще более впечатляющим, чем снаружи: высокие колонны, полированный мрамор и гоблины, сидящие за высокими прилавками с острыми носами и пронзительными взглядами. Я подошла к одному из них, стараясь говорить как можно более уверенно.
– Добрый день!
– Здравствуйте.
– Я хотела бы обменять магловские деньги на магические.
Гоблин кивнул, и я протянула ему свои накопления.
На руки я получила всего четыре галлеона. Моему разочарованию не было предела: я копила почти полгода, чтобы получить эти гроши? Как бы там ни было, из банка я ушла как королева, и плевать, что у меня всего четыре копейки в кармане.
Сказать, что я была расстроена, – это ничего не сказать. Свое подавленное настроение я пошла поднимать в магазинчик старьевщика. Здесь, среди пыльных полок, заваленных забытыми артефактами и сломанными волшебными палочками, я чувствовала себя умиротворенно. Здесь, в воздухе, пропитанном запахом старой кожи и заплесневелых книг, я могла забыть о своих проблемах и погрузиться в мир истории и магии.
Старьевщик, мистер Крамп, был маленьким, сутулым человеком с огромными очками, которые постоянно сползали с его носа. Он всегда приветствовал меня с теплой улыбкой и позволял часами бродить по его лавке, не требуя ничего взамен.
– Моя дорогая! Что привело тебя ко мне сегодня? – проскрипел он, поправляя очки.
– Просто смотрю, мистер Крамп, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более беззаботно.
Мы познакомились в мой прошлый визит. В тот раз я ничего себе не купила, но получила кучу эстетического удовольствия, рассматривая диковинки, которые здесь есть.
Я начала бродить по проходам, перебирая старые книги и рассматривая пожелтевшие фотографии. Мой взгляд зацепился за стопку, перевязанных бечевкой книг.
– Что это? – спросила я, указывая на указывая на книги, – Чей-то заказ?
Мистер Крамп подошел ко мне, и посмотрел на то, что меня заинтересовало.
– Ах, это… это старые школьные учебники.
– Я бы не отказалась приобрести их. – задумчиво произнесла я. – У вас найдутся учебники за все курсы обучения?
– Да, конечно! – обрадовался старик. – Только они слишком старые.
– Ничего, вряд ли основы магии слишком сильно изменились.
– В этом ты права! Их просто заново печатают с новой датой выпуска.
Пока мои покупки упаковывали, мы с мистером Крампом мило поболтали. Я отдала три галлеона и десять сиклей за полный набор учебников за все семь курсов и дополнительные материалы к школьной программе. Я собиралась уходить, когда мистер Крамп меня остановил.
– Ариана, у нас в наличии невероятное сокровище, – многозначительно протянул старик.
– И вы думаете, что я очень богата для того, чтобы его купить? – устало протянула я.
– Ну, возможно, это заинтересует вас! – не заметил моего сарказма мужчина. Он взял одну из вешалок и стал показывать мне пустую вешалку.
– Очень красивая вешалка, – съязвила я.
Мужчина завис.
– Вы ещё не видели смерть своими глазами? – удивился он, но быстро взял себя в руки. – Я показываю ритуальную рубаху из волоса фестрала. Потрогайте его, на ощупь вы ткань почувствуете.
И действительно, несмотря на то, что мои глаза ничего не видели, пальцы ощущали грубую ткань.
– И сколько Вы хотите за свое сокровище? – спросила я ни на что не рассчитывая.