Я отработала оставшиеся дни уходящего года без происшествий. Я никуда не торопилась: пусть они расслабятся, пусть забудут обо мне. Месть – это блюдо, которое принято подавать холодным.
Тридцать первое декабря нагрянуло неожиданно. Из-за нервного перенапряжения я совсем перестала следить за временем. Обругав себя за свою мягкосердечность, я твердо решила, что у меня праздник. Сегодня я позволю себе немного расслабиться. Елки у меня не будет, выпью бокал хереса и, возможно, даже послушаю радио. В конце концов, даже ведьме иногда нужно отдохнуть от козней и темной ворожбы.
Я вернулась домой после очередного тяжелого рабочего дня. Я пошла принимать душ, мне было необходимо смыть с себя пыль и пот. После душа кожа приятно горела, а разум стал яснее.
Я приняла успокоительное, приготовила себе роскошный ужин, затем нарядилась в платье, которое прикупила специально для сегодняшнего вечера. Платье из темно-красного бархата облегало фигуру, подчеркивая тонкую талию. Кружевная отделка на вырезе добавляла образу нотку декаданса, столь любимого в эти годы. Скоро мой эликсир исцеления будет готов, и, надеюсь, мне будет приятно смотреть на мое отражение в зеркале. Я убрала волосы в ракушку, закрепив их гребнем из слоновой кости, оставив пару прядей у лица, и надела медальон Слизерина. Сегодня я хочу блистать, и плевать, что меня никто не видит.
Я отточенными движениями стала сервировать стол. Красивая белая скатерть легкой волной легла на стол. На ней, словно драгоценные камни, засверкали хрустальные бокалы. Серебряные приборы отражали слабый свет свечей, создавая уютную атмосферу. Я достала из буфета бутылку хереса, припасенную для этого вечера. Херес, конечно, не эльфийское вино, но вполне сойдет для простого дворника, коим я работаю в этом прогнившем городе. Аромат сухофруктов и орехов наполнил комнату, обещая приятный вечер. Я откупорила бутылку, наполнила тонкий бокал и прислушалась к тишине своей маленькой комнатки.
Я взяла растаявшую небольшую рыбку и подошла к окну, на котором вальяжно расположился террариум с Акаши.
– Привет, моя дорогая, – змея приветливо зашипела. – У меня для тебя есть угощение.
Я протянула Акаши рыбу, наблюдая, как она ловко её хватает. Её чешуя переливалась в тусклом свете, словно тысячи крошечных бриллиантов.
Я вернулась к столу и, подняв свой бокал, отпила глоток. Терпкий, чуть сладковатый вкус хереса разлился по телу, снимая остатки напряжения. В этом простом ритуале было что-то успокаивающее, что-то, что напоминало о прежних временах, когда жизнь не была столь отравлена обидами и жаждой возмездия. Но сегодня – сегодня я позволяла себе эту маленькую слабость. Моя слабость совершенно не отменяла того, что я всё прекрасно помнила. Я ждала.
Акаши, моя верная спутница, медленно извивалась в своем стеклянном доме, её чешуя отливала в тусклом свете свечей. Она была моим единственным слушателем, моим молчаливым свидетелем. Я знала, что она не осудит, не упрекнет. Она просто была. И в этом её присутствии было больше утешения, чем в словах любого человека.
Я поставила бокал на стол, рядом с тарелкой, на которой лежала моя скромная, но тщательно приготовленная трапеза. Сегодня я не жалела ни сил, ни времени на себя. Я заслужила это. Заслужила этот вечер, этот бокал, эту тишину. Пусть они там, в своих домах, празднуют и веселятся. Я же найду свое удовольствие здесь, в своей маленькой обители, в компании своей змеи и воспоминаний.
Я снова взяла бокал, поднесла его к губам и закрыла глаза. В этот момент я была не просто уставшей женщиной, работающей на улицах этого грязного города. Я была той, кто хранил тайны, кто плел свои сети, кто ждал своего часа. И этот час приближался. Медленно, но, верно. Как и всегда.
На тарелке дымился ростбиф, источая аппетитный запах жареного мяса. Рядом красовался салат из свежих овощей, приправленный ароматным маслом. Я не поскупилась на деликатесы, ведь сегодня я заслужила праздник. Ведь сегодня мой первый Новый год в этом мире.
Включив радиолу, я настроилась на волну, транслирующую джазовую музыку. Мелодичные звуки саксофона и фортепиано заполнили комнату, создавая атмосферу легкости и беззаботности.