Злость придала мне сил, перед ней даже моя хандра отступила. На этом запале я дожила до вечера понедельника, до моих занятий в школе. На перерыве между занятиями я не преминула рассказать своим подругам о случившемся на моем чаепитии. Девочки не подвели и поддержали меня. И для того, чтобы развеяться, пригласили меня на выходных в кино.
– Новый фильм с Рудольфо Валентино! – воскликнула Амелия, ее глаза сияли предвкушением.
– Говорят, он просто неотразим! – подхватила Маргарет, поправляя свою шляпку с перьями.
Я, признаться, не была большой поклонницей кино, предпочитая книги и тихие вечера у себя в комнате. Но сейчас, когда сердце мое было разбито на мелкие осколки, любая возможность отвлечься казалась спасением. Да и отказать подругам, которые так искренне хотели меня поддержать, я не могла.
Да и предложение было как нельзя кстати. Последние дни я чувствовала себя словно загнанная в угол мышь, и перспектива погрузиться в мир грез, пусть и на пару часов, казалась спасением. Мы договорились встретиться в субботу вечером у входа в «Одеон» на Лестер-сквер.
На следующий день после тяжёлого рабочего дня, уже успев принять душ, поужинать и расположившись в кресле с чашкой ароматного чая, чтобы в очередной раз просмотреть объявления в газете, вдруг услышала стук в дверь. Я нахмурилась: «Кто бы это мог быть? Я не ждала гостей». Открыв дверь, я увидела на пороге миссис Эпплтон. Старушка была невысокой, с мягкими чертами лица, добрыми глазами и воистину королевской осанкой.
– Добрый вечер, Ариана, – произнесла она с тёплой улыбкой, словно лучик солнца в сером лондонском дне. – Я надеялась, что ты не против немного побеседовать.
Я шагнула в сторону, пропуская её в свою скромную обитель. Миссис Эпплтон всегда была для меня источником мудрости и понимания, и я чувствовала, что её визит не случаен.
– Конечно, проходите, – сказала я, стараясь скрыть недоумение. – Как вы себя чувствуете? – спросила я, закрывая за ней дверь.
– Лучше, чем когда-либо, – ответила она, усаживаясь в кресло напротив. – Ариана, дорогая, я так сожалею, что не смогла прийти на чай, – произнесла она, её голос звучал мягко и участливо.
– Возможно, это было к лучшему, мне было бы слишком стыдно перед Вами за поведение Дороти и Марлен, – вздохнула я.
– Да, я слышала о твоем, чаепитии и о том, как оно прошло, – проявила тактичность миссис Эпплтон.
Я вздохнула, не зная, как начать. Миссис Эпплтон всегда умела читать между строк, и я не хотела, чтобы она чувствовала мою неловкость. Я предложила ей чашку чая, и мы уселись за мой небольшой столик. Я рассказала ей о визите Марлин и Дороти, об их зависти, о разбитой чашке и о том, как их слова ранили меня. Миссис Эпплтон слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка кивая головой.
– Да, это было… не совсем так, как я ожидала, – призналась я, потирая ладони о колени. – Мы неплохо общались, и я думала, что смогу наладить отношения с соседями, но…
– Но они не поняли тебя, – закончила она за меня, её голос был полон сочувствия. – Зависть – это тяжёлая ноша, и не все способны справиться с ней. Особенно, когда речь идёт о свободе, которую ты выбрала.
Я кивнула, чувствуя, как её слова проникают в самую суть моих переживаний. Миссис Эпплтон всегда знала, как поддержать, как дать понять, что я не одна.
– Ариана, милая. Не позволяй их зависти отравлять твою жизнь. Зависть – это болезнь души, и она поражает тех, кто не умеет ценить то, что имеет.
Она взяла мою руку в свою, её пальцы были тёплыми и сухими.
– Ариана. У тебя есть дар небес – молодость, у тебя есть острый ум, у тебя есть свобода. И это вызывает зависть у тех, кто этого лишен. Но помни, что их зависть – это их проблема, а не твоя.
Я посмотрела на неё с благодарностью. Её слова были как бальзам на раненую душу.
– Спасибо, миссис Эпплтон, Ваши слова очень важны для меня.
– Не стоит благодарности, дорогая. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И чтобы ты не позволяла никому отнимать у тебя твою радость.
Она улыбнулась, и в её глазах я увидела искреннюю заботу.
Мы ещё немного посидели, беседуя о пустяках. Миссис Эпплтон рассказала мне о своих планах на выходные, о своей любимой кошке и о новой книге, которую она начала читать. Её присутствие было таким успокаивающим и приятным, что я почувствовала, как напряжение постепенно покидает меня.