Я прогуливалась по Косому переулку, когда, проходя мимо моей любимой лавки, где я закупалась книгами, до меня донесся чей-то спор. Я различала голос самого владельца лавки, мистера Крампа; он чем-то был недоволен. Ведомая любопытством и опасением за милого старика, я зашла в лавку подержанных вещей.
– Доброе утро, мистер Крамп! У вас всё в порядке? Я проходила мимо и услышала крики. Вам нужна помощь? – протараторила я, не давая сопроводить себя восвояси.
Пройдя, глубже в лавку, я наконец увидела, собеседника мужчины, это был ещё совсем ребёнок, мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, щупленький воробушек. Мальчишка был красивым и обещал вырасти в не менее красивого мужчину, разбивающего женские сердца.
– Доброе утро, милочка! – устало произнёс мужчина.
– Мы знакомы?
– Да, я не раз у вас покупала книги, и вы продали мне обрядовую рубашку из волоса фестрала, – напомнила я ему.
– Ах да, Ариана?
– Да, это я. Что здесь происходит? – Я окинула взглядом мальчишку, который, казалось, пытался слиться со стеной, и снова посмотрела на мистера Крампа.
– Это мой внук – Адриан. Он забрался в дом старой Молли. Она была жуткой сумасшедшей ведьмой, померла пару лет назад. И, как видишь, принёс кое-что оттуда, – мистер Крамп махнул рукой в сторону стола, заваленного какими-то странными предметами. Там были пожелтевшие свитки, склянки с мутной жидкостью и даже, кажется, сушёная лапа какого-то животного.
Адриан, словно почувствовав на себе мой взгляд, вздрогнул и опустил голову ещё ниже. Он выглядел испуганным и виноватым.
– И что же он там нашёл? – спросила я, стараясь говорить спокойно. Я уже была наслышана, что старая Молли была известна своими странными увлечениями и тёмными ритуалами. По слухам её дом всегда обходили стороной.
– Вот именно это я и пытаюсь выяснить! – воскликнул мистер Крамп, повышая голос. – Он не говорит ни слова!
– Там нет ничего проклятого?
– Я не знаю! – отчаяние в голосе мистера Крампа было очевидным. – Я боюсь даже прикасаться к этим вещам. Молли была… непредсказуемой.
Я подошла к столу, стараясь не выказывать интереса. Я оглядела разнообразие свитков, книг, склянок и колб. Моё внимание приковала старая, потрепанная книга в кожаном переплете. Я чувствовала исходящую от неё мощную тёмную силу.
– Гримуар… – осенило меня. – Эта книга точно не для детских игр.
Я осторожно потянулась к книге, стараясь не касаться других предметов на столе. Кожа переплёта была потрескавшейся и жёсткой, словно её веками не трогали. На обложке, вытесненные серебром, виднелись странные символы, которые я никогда раньше не видела. Они пульсировали едва заметным светом, словно живые.
– Мистер Крамп, если вы не возражаете, я возьму эту книгу? Для простых обывателей она опасна, даже не все темные маги могут владеть такой книгой без опаски для себя и своих близких. А мне она может пригодиться, мне нужно снять одно смертельное проклятие, может, я смогу найти в ней что-то, что поможет мне?
Мистер Крамп удивленно посмотрел на меня, затем на книгу и снова на меня. В его глазах читалось облегчение, смешанное с тревогой.
– Ариана, ты уверена? Это очень опасная вещь. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за моего глупого внука.
– Я знаю, на что иду, мистер Крамп. И я благодарна вам за возможность. Если бы не Адриан, эта книга могла бы попасть в руки тех, кто использует ее во зло. А так у нее есть шанс послужить добру.
Я взяла гримуар в руки. Он был тяжелым, словно наполненный свинцом. Когда мои пальцы коснулись обложки, я почувствовала легкий укол, словно меня пронзила игла. По телу пробежала дрожь, но я удержала книгу. Я положила гримуар в свою сумку.
– Вы будете не против, если я наложу на вашего внука чары диагностики?
Мистер Крамп облегченно вздохнул.
– Конечно, милочка, делай все, что считаешь нужным. Я уже не знаю, что и думать.
Я повернулась к Адриану. Он все еще стоял, прижавшись к стене, и смотрел на меня с опаской.
– Не бойся, Адриан, – мягко сказала я. – Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Это не больно.
Я достала волшебную палочку и начала плести диагностическое заклинание.