Я поднялась и стала перебирать свои запасы ингредиентов. Многое мне предстояло купить, но кое-что я всё же отложила. «Нужна ещё одна шкатулка, в той, что я покупала, хранятся ингредиенты для ритуала на Вальпургиеву ночь,» – мелькнула мысль, которая, едва сформировавшись, пропала. Я любовно погладила шкатулку, в которой были собраны почти все ингредиенты; не хватало лишь пера живой вороны и корня мандрагоры.
Я выписала недостающее из нужных мне ингредиентов для нового ритуала и собралась в Косой переулок. Обменивать деньги мне не хотелось, поэтому я надеялась всё же продать шкуры и яд.
Я переоделась в более презентабельное платье, надеясь, что на этот раз не буду скакать по кладбищам. Накинула на плечи мантию и, прихватив сумку, вышла из комнаты.
Косой переулок всегда была полна жизни, но сегодня, казалось, она бурлила особенно сильно. Магазины пестрели яркими вывесками, зазывая покупателей, а уличные торговцы наперебой предлагали свои товары.
Я не представляла, где можно продать подобные вещицы, поэтому направилась к мистеру Кидделу, мастеру волшебных палочек. В прошлый раз именно он приобрел у меня яд и шкуру. Может, и в этот раз поможет: если купит не сам, то хоть сведет меня со своими поставщиками.
Магазин мистера Киддела, как всегда, был окутан атмосферой таинственности. Запах старого дерева и чего-то неуловимо магического щекотал нос. Я переступила порог, и колокольчик над дверью тихо звякнул, возвещая о моем прибытии.
Мистер Киддел, как и в прошлый раз, вышел из неприметной двери, которая находилась за массивной деревянной стойкой. Его очки сползли на кончик носа, а черные волосы торчали в разные стороны. Я явно отвлекла его от работы; его взгляд на мгновение стал острым и проницательным.
– Добрый день, юная леди. Что привело Вас в мою скромную лавку? Сломали волшебную палочку?
– Здравствуйте, мистер Киддел, – улыбнулась я мужчине. – Ваша палочка исправно мне служит. Я немного по другому вопросу.
– Моя палочка? – удивился он, – Но я не помню, чтобы продавал вам что-то.
– Вы и не продавали, обменяли на шкуру змеи и яд. Двадцать пять золотых и палочку.
– Вы наложили на меня заклятие забвения? – нахмурился мужчина.
– Нет, что вы! – я использую обряд сокрытия от врагов, и если не общаюсь с кем-то, то через некоторое время люди меня забывают.
Мистер Киддел окинул меня долгим, изучающим взглядом. Его губы поджались в тонкую линию, а пальцы нервно забарабанили по стойке.
– Обряд сокрытия, говорите? Весьма… необычно для столь юной особы. И зачем же вам понадобилось скрываться от врагов? Неужели натворили что-то неладное? – в его голосе прозвучало любопытство, смешанное с подозрением.
– Ничего неладного, мистер Киддел, – заверила я его, стараясь говорить как можно более убедительно. – Просто… меры предосторожности.
– И кого вы опасаетесь? – он приподнял бровь. – Если не секрет?
Я заколебалась: рассказывать ему о своих проблемах или нет. Но, с другой стороны, он мог оказаться полезным союзником.
– Я сбежала из дома.
– Сбежали из дома? – переспросил мистер Киддел, и в его глазах мелькнул интерес. – И что же такого ужасного случилось, что заставило юную леди покинуть отчий кров? Неужели родители не одобряли ваше увлечение магией?
Я вздохнула.
– Дело не в магии, мистер Киддел. Дело в том, что мне не нравится, что мою жизнь за меня уже распланировали.
– Распланировали? – переспросил он, склонив голову набок. – И кто же посмел так поступить с такой… неординарной особой?
Я почувствовала, как щеки начинают гореть. Не хотелось вдаваться в подробности, но, похоже, без этого не обойтись.
– Мой отец… он хочет выдать меня замуж. За человека, которого я не люблю и никогда не полюблю.
Мистер Киддел хмыкнул, поглаживая свою небритую щеку.
– И что же, жених настолько отвратителен? Или дело в том, что вы просто не хотите связывать себя узами брака?
– Всё вместе. Если дадите мне клятву, что не выдайте меня, я поясню о чём речь.
Мистер Киддел на мгновение замер, словно обдумывая моё предложение. Его взгляд стал ещё более проницательным, словно он пытался заглянуть мне в душу. Наконец, он кивнул.