– Хорошо, юная леди. Я даю вам клятву, что не выдам вас никому. Моё слово – закон. Теперь расскажите мне, что же такого ужасного в этом женихе, что вы готовы скрываться и жить в бегах?
Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.
– Мой отец Марволо Гонт. Меня зовут Меропа Гонт, но зовите меня Ариана. Все знают, что Гонты славятся своей ярой приверженностью чистоты крови и близкородственными браками. Уже даже магия не справляется выправлять сломанные гены нашей семьи. Мой брат Морфин даже по-человечески говорить не может, только шипит на парселтанге, – все мои переживания хлынули потоком, как вода из прорвавшейся плотины.
Мистер Киддел отшатнулся, словно я плеснула ему в лицо ледяной водой. Его глаза расширились от ужаса и осознания. Он несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное.
– Гонт? Марволо Гонт? – прошептал он, словно боясь произнести это имя вслух. – Да это же… это же безумие!
Он отвернулся от меня и начал нервно расхаживать по лавке, потирая подбородок. Его движения стали резкими и хаотичными.
– Гонты… – бормотал он себе под нос. – Они же… они же сумасшедшие! И Вы… Вы дочь Марволо Гонта?
Я кивнула, опустив голову. Мне было стыдно за свою семью, за их безумие и жестокость.
– И кто же этот несчастный, на которого Вас хотят выдать замуж? – спросил мистер Киддел, остановившись передо мной. В его голосе звучало сочувствие.
– Мой брат. Морфин Гонт.
Мистер Киддел застонал и схватился за голову.
– Морфин… Морфин Гонт… – повторил он, словно это имя было проклятием. – Да он же… он же еще хуже, чем его отец! Он же садист и психопат!
Я невольно вздрогнула.
– Я жила с ними до семнадцати лет, потом сбежала. Только, пожалуйста, никому не говорите, кто я.
Мистер Киддел тяжело опустился на стул, стоявший за стойкой. Его лицо было бледным, а руки дрожали.
– Семнадцать лет… – пробормотал он. – Семнадцать лет в этом… аду. Не представляю, как вы выжили.
Он замолчал, глядя на меня с сочувствием и тревогой.
– Хорошо, Ариана, – сказал он наконец, собравшись с духом. – Я понимаю, что вы пережили. И я клянусь магией, что никому не выдам вашу тайну. Но вы должны понимать, что скрываться вечно невозможно. Марволо Гонт не оставит вас в покое. Он будет искать вас до тех пор, пока не найдет.
– Я знаю, – ответила я. – Но я надеюсь, что смогу найти способ защитить себя. Я учусь, развиваю свои способности. И я не позволю им сломать меня.
Мистер Киддел кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда я помогу вам, чем смогу. Можете рассчитывать на меня.
– За помощью я к вам и пришла. Я совершенно не знаю, к кому еще можно обратиться. В прошлый раз вы купили у меня яд и шкуру. У меня есть еще, если вам не нужно, может, вы сведете меня с кем-нибудь из ваших поставщиков? Это будет одноразовая сделка, у меня еще один флакон с ядом и две шкуры длиной по шестнадцать футов.
Мистер Киддел задумчиво почесал подбородок.
– Поставщики… Хм, это возможно. Но, боюсь, они не станут иметь дело с незнакомкой, да еще и с такой…небольшой партией. – Он бросил на меня быстрый взгляд, словно оценивая. – Впрочем, я могу попробовать. Но, предупреждаю, они люди непростые. С ними нужно держать ухо востро.
– Я понимаю, мистер Киддел, – я кивнула, готовая к любым трудностям.
– Хорошо, – сказал он, поднимаясь со стула. – Тогда подождите меня здесь. Я свяжусь с ними и узнаю, заинтересует ли их ваше предложение. Но не ждите чуда. Они могут отказаться.
Мистер Киддел скрылся в той же неприметной двери за стойкой, оставив меня в одиночестве. Я огляделась вокруг. Магазин был крайне аскетичен и настраивал на деловой лад, будто здесь можно заключить любую сделку, а не просто купить волшебную палочку. Я отмахнулась от непрошенных мыслей. Сейчас меня волновало только одно: удастся ли мистеру Кидделу найти покупателей для моих… трофеев.
Время тянулось мучительно медленно. Я ходила по лавке, витая в своих мыслях где-то далеко. Я думала о своем прошлом, о своем будущем, о том, как мне выжить в этом жестоком мире.
Наконец, дверь за стойкой открылась, и появился мистер Киддел. Его лицо было серьезным и сосредоточенным.
– У меня есть для вас новости, Ариана, – сказал он. – Мой поставщик заинтересовался вашим предложением. Они как раз послезавтра должны подвезти мне кое-какие ингредиенты, и он сможет с вами встретиться.