– Это отличные новости! – воскликнула я, не в силах сдержать улыбку. – Я очень благодарна вам, мистер Киддел.
– Не стоит благодарности, – ответил он, махнув рукой. – Но помните, что я говорил. Эти люди не любят шуток и не терпят обмана. Будьте с ними предельно честны и осторожны.
– Я буду, – заверила я его. – Когда и где состоится встреча?
– Встреча состоится послезавтра вечером, здесь, в моей лавке. Приходите к восьми часам. Я вас представлю.
– Хорошо, – кивнула я. – Я буду здесь вовремя.
– И еще кое-что, – добавил мистер Киддел, понизив голос. – Они могут задавать вам… личные вопросы. Не удивляйтесь и не бойтесь. Они просто хотят убедиться, что вы не представляете для них угрозы.
– Я понимаю, – ответила я, хотя в душе у меня зародилось беспокойство. Что за личные вопросы они могут мне задать? И что, если они узнают о моем прошлом?
– И последнее, – сказал мистер Киддел, глядя мне прямо в глаза. – Не упоминайте о своей семье. Ни слова о Гонтах. Это может все испортить.
Я кивнула, понимая, что он прав. Упоминание о моей семье могло отпугнуть потенциальных покупателей или даже навлечь на меня беду.
– Я буду молчать, – пообещала я. – Ни слова о Гонтах.
– Отлично, – сказал мистер Киддел, облегченно вздохнув. – Тогда до послезавтра.
Я вышла из лавки, и колокольчик над дверью снова тихо звякнул. Косая аллея по-прежнему бурлила жизнью, но теперь я смотрела на нее другими глазами. Я знала, что в этом городе полно опасностей и тайн, и что мне придется быть очень осторожной, чтобы выжить. Но я также знала, что у меня есть шанс начать новую жизнь, и я не собиралась его упускать: хорошие знакомства и деньги открывают многие двери.
Перед тем как уйти, я решила заскочить к мистеру Крампу, узнать о состоянии его внука.
Магазин мистера Крампа, «Из рук в руки», был скорее похож на заброшенный склад, чем на лавку. Пыльные витрины, заваленные старинными книгами, сломанными часами и прочими диковинками, отпугивали большинство покупателей. Но я знала, что за этой неприглядной внешностью скрывается настоящий кладезь знаний и артефактов.
Я толкнула скрипучую дверь, и в нос ударил запах пыли и старого пергамента. Мистер Крамп, как всегда, сидел за своим столом, склонившись над какой-то книгой. Его лицо, испещрённое морщинами, казалось высеченным из камня.
– Ариана? – проскрипел он, поднимая на меня свои тусклые глаза, которые озарились счастьем при моём появлении. – Что привело тебя ко мне?
– Я просто хотела узнать, как себя чувствует ваш внук, – ответила я, стараясь говорить как можно более мягче. Мистер Крамп улыбнулся.
– Благодаря вашей своевременной помощи с ним всё в порядке. – Мужчина засуетился. Он достал из-под прилавка какой-то сверток. – Я не перестану тебя благодарить, даже не знаю, что бы я делал без твоей помощи. Прими в знак моей благодарности этот небольшой презент.
Я смутилась.
– Не стоит, мистер Крамп. Я сделала это не ради награды.
– Я знаю, дитя моё, я знаю, – прохрипел он, протягивая мне свёрток. – Но позволь мне отблагодарить тебя хоть чем-то. Это всего лишь небольшая безделушка, но она может пригодиться тебе в твоих приключениях.
Я не стала спорить и приняла свёрток. Он был легким и мягким на ощупь. Развернув его, я увидела женскую кожаную сумочку-ридикюль. Сумочка была искусно сшита из тонкой, мягкой кожи, выделанной в глубокий бордовый цвет. На клапане красовалась небольшая серебряная застежка в форме змеи, обвивающей лунный камень. Внутри, как я ощутила пальцами, была мягкая подкладка из шелка.
– Она зачарована, дитя мое, – проскрипел мистер Крамп, заметив мой интерес. – В нее поместится гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, и она защищена от кражи. Никто не сможет её открыть, кроме тебя.
Я была тронута его щедростью. Такая сумочка была не просто полезной, она была настоящим сокровищем.
– Спасибо вам огромное, мистер Крамп, – сказала я искренне. – Это очень ценный подарок.
– Не за что, дитя мое, – ответил он, улыбаясь. – Ты заслужила это.
Я попрощалась с мистером Крампом и вышла на улицу. Сумочка удобно устроилась на моем плече, словно всегда там была. Я почувствовала себя немного увереннее, зная, что у меня есть такой надежный и полезный артефакт. Я была окрылена и возвращалась домой в приподнятом настроении. Дома я привязала артефакт к себе, окропив и его своей кровью. Кажется, магия крови проникает во все аспекты жизни мага, но почему об этом не было ни полуслова в фильмах, я не представляла.