На следующий день была моя смена. День пролетел без происшествий. Во время своего перерыва я заглянула в лавку старьевщика, где купила шкатулку для ингредиентов, чтобы хранить все необходимое для ритуала в одном месте.
В выходной день я читала книги по магии и пыталась постичь такую магическую науку, как трансфигурация. Лучше всего мне давалось трансфигурировать один неживой объект в другой неживой объект.
Ближе к назначенному времени я принарядилась. Надела самое лучшее платье, которое у меня было, нанесла легкий макияж и уложила волосы. Я хотела произвести хорошее впечатление на поставщиков мистера Киддела.
Ровно в восемь часов вечера я стояла перед дверью лавки мистера Киддела. Сердце бешено колотилось в груди. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и постучала в дверь.
Мистер Киддел открыл мне дверь с улыбкой на лице.
– Добрый вечер, Ариана, – сказал он. – Я рад, что вы пришли.
– Добрый вечер, мистер Киддел, – ответила я. – Я тоже рада.
Он провел меня в заднюю комнату лавки, где за большим деревянным столом сидел мужчина. Он был одет в темный плащ с капюшоном, скрывающий лицо.
– Позвольте представить вам одного из моих поставщиков, – сказал мистер Киддел. – Это мистер Кроу Грей.
Мужчина кивнул в знак приветствия.
– А это Ариана, – продолжил мистер Киддел. – Ей по случаю достались пара шкур руноследа и флакон его яда.
Капюшон откинулся, и моему взору открылся мистер Грей. Высокий и широкоплечий, он казался воплощением силы. Лицо его было испещрено шрамами, словно карта прожитой жизни, но даже они не могли затмить аристократическую осанку и благородные черты. Серые глаза мужчины, пронзительные и острые, словно лезвия, изучали меня. Когда он слегка приподнял капюшон, показались виски, посеребренные сединой, добавляя к его образу оттенок зрелости.
Мистер Грей окинул меня оценивающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. В его взгляде читалось не только любопытство, но и что-то хищное, заставляющее невольно сжаться.
– Рунослед, говорите? – прохрипел он, его голос звучал низко и грубо, словно камни перекатывались по дну реки. – Редкая добыча. Особенно яд.
Он протянул руку, и мистер Киддел, словно по команде, достал из-под прилавка небольшой столик и поставил его, между нами.
– Покажите, – потребовал мистер Грей, не сводя с меня глаз.
Я достала из своей сумочки небольшой флакон с темной, маслянистой жидкостью и положила его на стол. Затем, немного поколебавшись, выложила и две свернутые шкуры руноследа. Комната наполнилась слабым, землистым запахом, напоминающим о лесе и дикой природе.
Мистер Грей взял флакон в руки и внимательно осмотрел его на свет. Затем открыл и осторожно понюхал. Его лицо оставалось непроницаемым.
– Подлинный, – наконец произнес он, отставляя флакон. – Шкуры тоже выглядят неплохо. Но мне нужно убедиться в их качестве.
Он достал из кармана небольшой серебряный нож и, не спрашивая разрешения, надрезал одну из шкур. Я невольно вздрогнула.
– Простите, – пробормотал мистер Киддел, виновато глядя на меня. – Мистер Грей должен убедиться, что товар соответствует его требованиям.
Мистер Грей, казалось, не заметил ни моих, ни его извинений. Он внимательно изучал разрез, ощупывая мех и кожу.
– Хорошо, – сказал он, наконец, откладывая нож. – Я готов заплатить.
Он достал из-под плаща толстый кошелек и бросил его на стол. Золотые монеты звякнули, разлетаясь по поверхности.
– Пересчитайте, – сказал он, глядя на меня. – Если все верно, сделка состоялась.
Мистер Киддел подошел и стал отсчитывать деньги. Его пальцы ловко перебирали монеты, складывая их в аккуратные стопки. В тишине комнаты слышался только звон золота и мое собственное учащенное дыхание. Я чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом мистера Грея, который, казалось, прожигал меня насквозь.