– Сто галлеонов, – наконец объявил мистер Киддел, отступая от стола. – Здесь ровно столько, сколько мы договаривались.
– Отлично, – прохрипел мистер Грей, не отрывая взгляда от меня. – Тогда, полагаю, мы можем считать сделку завершенной.
Он кивнул мистеру Кидделу, который тут же принялся собирать шкуры и флакон, укладывая их в большой холщовый мешок. Мистер Грей, тем временем, продолжал сверлить меня взглядом.
– Вы, должно быть, очень талантливы, чтобы добыть такую диковинку, – произнес он, наконец, нарушив молчание. – Руноследы не любят, когда их беспокоят.
Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Не хотелось признаваться, что добыча была случайной, а не результатом моих выдающихся способностей.
– Это подарки моего хорошего друга, – улыбнулась я, прямо посмотрев ему в глаза.
Мистер Грей слегка приподнял бровь, словно не поверил ни единому моему слову.
– Друга, говорите? – повторил он, растягивая слова. – Что ж, у вас, должно быть, очень влиятельный друг. Или очень смелый.
Он сделал паузу, словно ожидая, что я раскрою ему правду. Но я молчала, сохраняя на лице вежливую улыбку.
– В любом случае, – продолжил мистер Грей, – я всегда рад новым знакомствам. Особенно с такими… интересными особами, как вы.
Он снова окинул меня оценивающим взглядом, и я почувствовала, как по спине пробегает холодок. В его словах звучала скрытая угроза, намек на то, что он знает больше, чем говорит.
– Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, – сказал он, – не стесняйтесь обращаться. У меня есть связи в самых разных кругах.
Он достал из кармана небольшую визитную карточку и протянул ее мне. На ней было вытеснено лишь одно слово: «Кроу».
Я взяла карточку, стараясь не выдать своего волнения.
– Благодарю вас, мистер Грей, – ответила я. – Я буду иметь это в виду.
Мистер Грей кивнул и повернулся к мистеру Кидделу.
– Я думаю, мне пора, – сказал он. – Благодарю за сотрудничество.
– Всегда рад, мистер Грей, – ответил мистер Киддел, провожая его к двери.
Когда мистер Грей вышел, мистер Киддел облегченно вздохнул.
– Ну и тип, – пробормотал он, вытирая пот со лба. – Всегда от него мурашки по коже.
Я молча кивнула, все еще держа в руке визитную карточку с одним словом «Кроу». Что-то мне подсказывало, что эта встреча была лишь началом чего-то большего. И что этот мистер Грей еще сыграет свою роль в моей жизни.
Мистер Киддел вернулся к столу и пересчитал деньги.
– Все верно, Ариана, – сказал он, протягивая мне кошелек. – Вы хорошо заработали.
Я взяла кошелек и поблагодарила его.
– Я должна вам что-нибудь за посредничество?
– Что вы, Ариана, – отмахнулся мистер Киддел. – Рад был помочь. И, признаться, немного заинтригован. Не каждый день в мою лавку заглядывают особы, владеющие шкурами руноследа. Да еще и с такими… друзьями.
Он подмигнул мне, и я поняла, что он тоже почувствовал нечто странное в этом мистере Грее. Что-то, что заставляло насторожиться.
– В любом случае, – продолжил мистер Киддел, – если у вас ещё что-нибудь появится, не стесняйтесь обращаться. Я всегда рад помочь. И, кто знает, может, в следующий раз мы обойдемся без мистера Грея.
Я улыбнулась ему в ответ.
– Спасибо, мистер Киддел. Я обязательно обращусь.
Я попрощалась и вышла из лавки. На улице меня встретил прохладный мартовский ветер. Я плотнее запахнула пальто, чувствуя, как деньги жгут карман. С одной стороны, я была довольна – вырученная сумма значительно превышала мои ожидания. С другой – меня не покидала тревога: мне всегда с трудом давались знакомства с новыми людьми, тем более от этого знакомца за версту разило опасностью.
Прежде чем зайти в дом, я просканировала себя диагностическими чарами. Ничего странного и подозрительного не было. Дома я пересчитала свои деньги несколько раз, я спрятала их в шкатулку к своим остальным сбережениям. На всякий случай, для того чтобы усмирить свою паранойю провела обряд сокрытия, лишним он не будет. И с чистой совестью легла спать.
Глава 17. Рождение надежды.