Катрин раздражённо выдохнула дым в воздух и подошла к открытому окну, закусив ноготь большого пальца.
- Сегодня на завтрак ростбиф с жареной картошкой, мэм,- доложила девушка, вытаскивая из печи глиняный горшочек.
Девушка приоткрыла крышку, и клубы пара наполнили воздух на кухне ароматом пряностей и трав.
- Напомни, ты, кажется, готовила ростбиф, когда мы только въехали в этот дом,- обратилась Катрин.
- Именно,- согласилась Дрина,- Вы тогда были так слабы, вымотаны долгой дорогой. Мне хотелось, чтобы вы поскорее пришли в себя.
Катрин улыбнулась про себя.
- Думаю, у тебя получилось.
- Вы же знаете, я готовлю лишь то, что у меня хорошо получается, мэм.
- Ну, мясо у тебя всегда получается прекрасно,- похвалила девушку Катрин,- а за те крохи монет, что я тебе плачу ты не обязана радовать нас каждодневным разнообразием.
Дрина улыбнулась.
- Этого куска хватит на неделю, это точно. А знакомый бакалейщик сбыл мне зелень по малой цене, так что соусов к мясу можно сделать много.
- Что бы мы делали, без твоей заботы?
Горничная вернулась к приготовлениям завтрака, а Катрин, докурив, вышла из кухни, чтобы нарвать новых цветов для ваз.
Находясь в палисаднике, Катрин увидела всадника ещё издалека, который приближался к дому. Конь соловой масти, сверкавшей в свете раннего солнца, мелкой рысью вёз своего наездника. Поравнявшись с цветочной оградой, всадник спешился и учтиво поклонившись, обратился к Катрин.
- Доброе утро, мэм. Прошу прощения за столь раннее посещение, и без предупреждения.
- Полагаю, герцогу Броудфилдскому позволено посещать его владения в любое удобное для него время,- произнесла женщина, узнав мужчину перед собой, хоть видела она его лишь мельком пару раз.
- И, тем не менее, даже этим вторжением я причиняю вам неудобства.
- Что вы, сер. Ничего страшного в этом нет. Напротив, если вам необходимо что-либо, я постараюсь вам помочь.
- Если честно, то да. Вы могли бы мне помочь. Я хотел бы переговорить с одной девушкой, скорее всего находящейся в этом доме.
Катрин понимающе мотнула головой.
- Дрина скоро освободится, сер.
Мужчина нахмурился.
- Простите, но я говорю о Беле.
Лицо женщины вытянулось, и она озадаченно посмотрела на герцога.
- Простите, ваша светлость, но о чём вы хотели переговорить с Белой?
Даниэлю не понравилось вмешательство этой женщины в его дела, но он решил ответить как можно небрежнее.
- Полагаю, это не ваша забота, что именно мне необходимо сказать Беле. Она взрослая девушка и вправе сама решать, с кем ей связываться.
- Простите, сер, но вы заблуждаетесь,- Катрин гордо вздёрнула головой,- Я являюсь опекуншей двоих детей уже достаточное время и я вправе знать, что именно связывает вас с Белой. В остальном вы правы, не моё дело лезть в ваши отношения, если таковые имеются.
- Я вас понимаю,- согласился герцог,- И уважаю ваше право. Я ни в коем случае не хотел задеть ваши чувства, мэм. Я всего пару раз встречался с Белой, и мы немного побеседовали.
Катрин попыталась скрыть своё удивление от слов мужчины.
Тот продолжал:
Скоро его величество устраивает закрытый приём только для близких гостей и я хочу позвать Белу с собой. Мне кажется, ей понравится подобное мероприятие.
Некоторое время Катрин стояла в молчании, обдумывая слова герцога. Тот в нетерпении сжимал прутья калитки, чего даже не замечал. Через миг женщина вышла из своего оцепенения и вновь посмотрела в лицо мужчине.
- Кто, говорите, будет в гостях, сер?
- Только приближённые к его величеству люди. Его семья, главнокомандующие армией, несколько министров со своими спутниками, а в остальном светская элита столицы.
- Хорошо,- женщина позволила себе улыбнуться,- Я согласна с вами, сер. Думаю, Беле действительно полезно побывать на подобном мероприятии.
- Я просто не знаю, согласится ли она отправиться туда,- замялся Даниэль.
- О, не переживайте, я заставлю её пойти на этот приём. Не всё же ей сидеть взаперти,- Катрин засмеялась.- Не желаете зайти в дом? На завтрак у нас сегодня чудесный ростбиф. Будете нашим гостем.