- Не посмею отказаться от вашего приглашения.
Мужчина привязал поводья коня к калитке и, потрепав его по морде, тихо произнёс: – «Не скучай», и направился внутрь дома. Катрин услужливо открыла перед ним дверь, держа в другой руке охапку цветов.
- Живём мы как простые люди, но постараемся оказать вам все причитающиеся почести.
- О, не волнуйтесь за это,- заверил её Даниэль,- У вас довольно милое убранство для простых людей.
- Благодарю, сер,- женщина повесила пиджак герцога на крючок у двери,- Следуйте за мной.
Катрин провела Даниэля из холла по узкому коридорчику в просторную столовую, одна из стен которой являлась сплошным французским окном. На полу лежал домотканый ковёр, посреди комнаты располагался большой стол с четырьмя стульями по бокам, белые стены украшенными несколькими бра, которыми явно не пользовались, так как свет из окна освещал помещение в полной мере. Единственным особенным украшением столовой являлась застеклённая этажерка, внутри которой располагались несколько хрустальных бокалов и больших чаш. Стол уже был сервирован на троих человек.
Катрин указала на своё место за столом.
- Присаживайтесь, сер.
Герцог расположился во главе стола.
Женщина опустила цветы в стеклянную вазу и поставила её на краю стола.
- Дрина,- позвала Катрин,- Принесите ещё приборы. Сегодня у нас гость.
На пороге появилась горничная с ещё одной тарелкой и столовыми приборами завёрнутыми в квадрат ткани.
- Ваша светлость,- произнесла горничная, пригнувшись в слабом реверансе, когда установила приборы на столе.- Что-нибудь ещё, мэм,- обратилась она к Катрин.
Та вежливо улыбаясь, посмотрела на гостя и произнесла Дрине.
- Принесите бутылку того южного вина, вы знаете о чём я.
- Но, мэм…
Горничная осеклась, поймав суровый взгляд женщины.
- Слушаюсь.
Дрина вышла из столовой.
- Честно признаться, я не питаю страсти к горячительным напиткам,- произнёс Даниэль.
- Поверьте, сер, вино вам придётся по вкусу, иначе я бы его и не достала из закромов.
В коридоре послышались неуверенные шаги и шум.
- Прошу прощения,- быстро пробормотала Катрин и выбежала из столовой.
Мужчина был удивлён её действиям, но промолчал.
В коридоре послышались голоса.
- Луи, это Катрин, ты же помнишь, да?
- Конечно, помню,- прозвучал недовольный мальчишеский голос,- Ты принимаешь меня за ребёнка?
- Ты для меня всегда ребёнок,- тихо проговорила Катрин,- Сегодня у нас в доме гость, он пришёл к Беле.
- Гость к Беле? Ты меня удивляешь. Кто станет терпеть её вечное молчание?
- Не говори так Луи, и поздоровайся с его светлостью, у нас в гостях герцог Броудфилдский.
Катрин появилась на пороге столовой, сопровождая под руку молодого, светловолосого юношу, как подметил Даниэль, весьма похожего внешне на Белу. Однако его лицо было испещрено несколькими уродливыми шрамами, словно выжженными на коже, а глаза были подёрнуты белесой оболочкой. Мужчина поднялся с места.
- Луи,- произнесла Катрин,- перед тобой герцог Броудфилдский Даниэль, он является патроном того замечательного оркестра, который тебе так понравился в прошлом году, помнишь?
- Да помню,- проговорил Луи,- Добрый день, ваша светлость, простите, что нам пришлось вас принимать вот так. Уверен, у нас не самая лучшая обстановка.
Парень протянул ладонь, и герцог пожал ему руку.
- Отнюдь, у вас довольно милое убранство. Я уже предупредил об этом хозяйку.
- Присядем,- произнёс парень и занял место за столом.
Катрин и Даниэль так же заняли свои места. Женщина стала раскладывать угощение по тарелкам.
- А Белы ещё нет,- улыбнулся Луи.
- Она обычно приходит немного позже.
- Наверное, снова где-то гуляет,- догадался парень,- Она любит подолгу бродить в одиночестве.
- Ей так легче,- произнесла Катрин и бросила быстрый взгляд на гостя.