- Разве не в королевской резиденции в столице,- удивилась Бела.
- Нет. Моя матушка родом с этих краёв, безумно любила именно Лидс. В этом дворце они с покойным королём – моим отцом проводили зимние празднества, включая её день рожденье. Так же было и во время её второй беременности, а весной появился я.
- Здорово,- произнесла девушка.- Наверное, она была счастлива в этом доме.
- Безмерно,- мужчина тяжело вздохнул,- А мой брат, как и подобает королевскому первенцу, родился в Тулоре. Но если судить откровенно о его деятельности в статусе короля – он очень медлителен и это касается всего, любых его начинаний, решений. Он не умеет действовать импульсивно. Многие говорят, что это хорошая черта для правителя, но я с ними в корне не согласен. Случись что беспрецедентное в наших краях, сможет он вовремя отреагировать? Сколько драгоценного времени потратится прежде, чем он примет какое-либо решение о действии?
- Вы, безусловно правы, сер. Однако и терпеливому королю необходим рядом человек, который побуждал бы его к действию умелыми словами и своей энергией.
- Вы не представляете, насколько сейчас правы, Бела. Мой брат постоянно вызывает меня к себе на аудиенцию, чтобы обсудить дела внешней политики королевства, в которой я не смыслю ровным счётом ничего, и мне бывает нечего ему посоветовать. А ведь у него поблизости всегда кабинет министров и совет общественности.
- Значит, он больше ценит ваше мнение и будет в первую очередь прислушиваться к вашим словам, нежели к министрам и совету.
Даниэль посмотрел на девушку долгим взглядом. Та не обратила на это никакого внимания.
- Вы невероятно проницательны, Бела. И я очень рад, что могу обсудить с вами эти вопросы. Иногда я забываю, что для многих людей, точнее для большинства граждан королевства Дэвид является в первую, а иногда и в единственную очередь только королём. Лишь немногие люди, как я и пара посвящённых в его дела приближённых ко двору, видят в нём человека, на которого возложена громадная миссия и ему в одиночку приходится справляться с бесконечным потоком бед и проблем, от сгоревшего склада в деревне близ Тертшира до угрозы от соседнего государства.
- Простите,- всполошилась Бела,- Существует угроза извне? От кого?
Мужчина по-доброму рассмеялся.
- Я сказал это только ради примера. Никакой угрозы нет, да и не от кого. Кто изучал историю нашей страны, знает, что за сотни лет существования наше королевство не проиграло ни одной войны. Хотя и не ввязывалось в них, если возникали стычки между соседями.
- Это здорово,- с некоторым благоговением произнесла девушка,- значит эта земля храбрых воинов и мудрых правителей.
- Да есть такое,- ухмыльнулся герцог.- И вы являетесь важной частью этой земли.
- Почему я?
- Вы, как и любой житель или жительница нашего королевства состоите на службе у короля. Всё, что вы делаете – вы делаете на благо Его величества. Пишите картину или собираете хлеб, строите дом или изучаете растения в лесах. Всё, что не идёт на вред гражданам королевства и приносит пользу - является служением короне. А ещё вам известно, что вы находитесь под протекцией королевства?
- Что-то такое она рассказывала, когда…
Бела прервала саму себя на полуслове и мужчина понял, что речь шла о Катрин и возможно, об их приезде в Броудфилд.
- В любом случае я рад, что вы живёте в моём герцогстве. Вам здесь нравится?
- С каждым днём всё больше,- призналась девушка и по телу мужчины прошла волна теплоты, но он вовремя взял себя в руки отгоняя непрошенные мысли, что ютились в его голове.
Столь кратковременное знакомство не могло повлиять на девушку так быстро. И всё же герцогу было невыносимо приятно чувствовать, что он является причиной хорошего настроения девушки идущей рядом с ним, разделённой только тушей коня бредущего между ними.
Глава 12
Женщина стояла посреди маленькой гостиной и вглядывалась в стрельчатое окно первого этажа своего дома, наблюдая перед ним часть палисадника, щедро украшенного декоративным кустарником, и кусочек дороги. Сигарета дотлевала между пальцев женщины, негустой дымок медленной струйкой тянулся к потолку. Руки женщины были сложены у груди. Её взгляд был стеклянным, а мысли блуждали далеко за пределами дома, в котором она находилась. Неизвестно сколько она провела бы в таком состоянии. Огонёк сигареты успел потухнуть, а солнце за окном склонилось над закатом. По дороге промелькнула белесая тень, калитка лязгнула, входная дверь дома отворилась и на пороге гостиной появилась Бела с обворожительной улыбкой на губах.