Дэвид тяжело вздохнул, как делал это не раз, когда ему приходилось вести сложную беседу.
- Что вы предлагаете, Молли,- спросил он.
- Я,- женщина осеклась,- Я считаю, что необходимо самим провести разведку. При необходимости вторгнуться в ряды их солдат и выявить напрямую, причастна ли армия к пожарам.
- Это слишком сложный путь,- пояснил король,- Вы не знаете церемонию по которой принимают в армейские ряды империи Стоклов. Мы не уверенны, что поджогами занимается первый ударный отряд армии, а не отдельный взвод, находящийся на личных поручениях императора,- Глаза капитана блеснули азартным огоньком и Дэвид поспешил объясниться,- Если принять за основу тот факт, что этим занимается империя.
- Кто, если не они.
- Тогда зачем им это нужно,- спросил король,- Почему они не могут просто поработить прибрежные к ним земли и ввести непомерный оброк населению? Зачем необходимо жечь дома?
Несколько мгновений Молли глядела в сторону, размышляя над словами Дэвида.
- Чтобы обратить нас в страх.
Король откинулся на стуле назад и уставшим взглядом посмотрел на сидевшую через стол женщину.
- Вы всегда всё относите на наш счёт. От ближайшей сгоревшей деревни к нашей южной границе добрых пятьдесят миль. Они ведь не сумасшедшие, чтобы вот так объявлять нам войну.
- Нет, но пытаются нас запугать обгоревшими телами и отчаянием в глазах выживших деревенских жителей.
- Капитан Гривз, а есть ли в ваших планах иной способ разбирательства со всем случившимся, кроме непосредственного вторжения на территорию чужого государства?
- Я не возглавляю отдел разведки, сер. И в любом случае действовать мы будем по вашему указу.
- И это доставляет мне наибольшее чувство неопределённости.
Моли нахмурилась.
- Я боюсь, Молли,- проговорил король,- Я боюсь принять скоропалительное решение, боюсь совершить первым шаг, который очень далеко может нас всех увести. Но в тот же миг на меня смотрят граждане королевства как на гарантию защиты. Им известно, что Лоук, Джентри и Теа пользовались правом нашей протекции и сейчас только половина их населения спасена. Этот простой факт очень серьёзно подрывает доверие моих подданных. Опять же это на руку моим оппонентам, которые только и ждут моей промашки, чтобы лишний раз показать гражданам истинное лицо их короля. Что если произойдёт мятеж, да ещё на фоне призрачной угрозы извне?
- Они не посмеют, Ваше величество,- с благоговением произнесла Молли.- Народ любит вас. Они знают, что вы достойный правитель. Очень щедрый и смиренный. Никто и не подумает выступать против вашей воли или вас.
- Но ещё хуже, что мой брат ведёт себя не как положено герцогу или входящему в круг королевской семьи. Он дерзкий, своенравный, часто пропадает неизвестно где по своим владениям. Если с детства ему вбивали в голову, что трон ему не светит, это не значит, что ему дозволено всё остальное, что не в чести в поведении короля. В конце концов, и я не вечен.
При этой фразе Дэвида, Молли побледнела и тяжело сглотнула подступивший к горлу ком.
- Не говорите так, сер,- тихо произнесла она,- Вы в самом расцвете сил. У вас впереди прекрасная жизнь, как мудрого короля, так и бесстрашного адмирала. Вы проживёте много лет.
- Да, много,- вздохнул Дэвид,- Но мне тяжело проводить эту жизнь в одиночестве. Даже Даниэль приезжать стал очень редко. А без него я совсем один. И мне тяжело на жёстком троне в окружении двуличных льстецов, которыми полнится этот громадный дворец, как и сам город. Это как проклятие, Молли, и одному справляться с этой ношей с каждым разом становится всё сложнее.
Женщина резко поднялась с места, однако король даже не шелохнулся от её порыва.
- Разрешите идти, сер.
- Разрешаю,- бесчувственно пробормотал Дэвид, глядя в пустоту.
Моли слегка поклонившись королю, дошла до двери, но на пороге обернулась назад и посмотрела на мужчину. Тот продолжал сидеть, откинувшись на стуле и глядеть в лишь ему ведомую даль. Задержавшись на пороге на пару секунд дольше, чем того требовал дворцовый этикет, женщина вышла из кабинета короля, бесшумно прикрыв за собой дверь.