Отложив печать в нижний ящик стола, и закрыв бархатную папку с документами, Даниэль поднялся с кресла и, по пути захватив с собой канделябр, направился в свои покои. Крупное полено дотлевало в камине, пуская оранжевые блики по опустевшему кабинету герцога Броудфилдского. Пара бликов задержалась на рабочем столе герцога и в одно мгновение рваные пятна света осветили последние строки в развёрнутом свитке, принесённом дворецким – «Катрин Немо появилась в герцогстве сопровождая двух подопечных в качестве опекунши. Луи и Бела Немо – записаны со слов законной представительницы. Подробная информация отсутствует». В подписи свитка стояла дата пятилетней давности.
Глава 18
Дождливое утро нового дня сменилось относительно солнечным полднем. Солнечный свет прорывался сквозь перистые графитовые облака. Неугомонный ветер игрался в кронах вымокших деревьев. Катрин обутая в высокие сапоги и с накинутым поверх платья плащом пробиралась сквозь влажную траву со связкой тряпичных верёвок и садовыми ножницами в руках. Присев на табурет посреди своего цветущего палисадника, женщина стала подвязывать побитые дождём стебли цветов и подрезать отросшие кусты. Она выглядела весьма увлечённой своим занятием, в абсолютной тишине, так как в пасмурный день казалось все соседи на их улице решили отсидеться по домам. Лишь один раз проехала двуколка, запряжённая мышастой лошадью, колёса повозки и ноги животного разбрызгивали лужицы в углублениях мощённой булыжником дороги. Но двуколка скрылась и снова наступила тишина. С прибрежных деревьев спадали капли, где-то вдалеке слышался рокот громовых раскатов. Катрин убаюкивали эти звуки. Занимаясь монотонным трудом, женщина чувствовала, что начинает засыпать. Вдруг к тихой какофонии окружающих звуков примешался ещё один – мерный и чёткий. Фырканье коня прозвучало довольно близко, так, что Катрин вздрогнула от неожиданности. Медленно обернувшись, женщина увидела седока на соловом жеребце. Лицо герцога Броудфилдского было преисполнено мрачной решимости. Он не спешился, тогда женщина поднялась и подошла ближе к ограде.
- Добрый день, ваша светлость,- спокойно поздоровалась Катрин,- чем обязаны радости приветствовать вас?
Мужчина туже сжал поводья в руках.
- Поведаете ли вы мне историю, если я по-доброму расспрошу вас о ней, Катрин Немо?
Женщина не шелохнулась при последних словах герцога, лишь на миг вздёрнутая тёмная бровь могла выдать удивление, которое испытала Катрин.
- Хотела бы я спросить основание для подобного допроса,- сжав губы, произнесла она,- но, полагаю, ответ будет, что вы хозяин герцогства в котором нам посчастливилось поселиться.
Мужчина спешился и привязал поводья коня к пруту калитки.
- Отнюдь, меня терзает глубокое любопытство, которое я собираюсь в должной мере удовлетворить и очень надеюсь, что вы поможете мне в этом, мэм.
Катрин сжала губы.
- Полагаю, разговор на улице в столь влажную и прохладную погоду вас не устроит, к тому же мало ли кто из досужих любопытствующих может подслушать. Проходите в дом, сер.
Даниэль зашёл за ворота и они вместе с Катрин прошли в дом, через французское окно. Сняв верхнюю одежду и удобно расположившись возле растопленного камина, женщина предложила высокому гостю вина, от чего тот уважительно отказался.
- Я не буду строить предположения на ваш счёт, а поинтересуюсь сразу, что именно вы желаете знать обо мне и моих подопечных, сер,- резво заявила Катрин.
Герцог на несколько минут призадумался. Его взгляд упал на танцующие язычки пламени за прокоптившейся решёткой камина.
- Мне хотелось бы знать ваше имя, имя Луи и Белы, откуда они, кто ваши родители, причина, по которой вы приехали и поселились именно на севере королевства, хотя многие беженцы выбирают жильё ближе к окраинам Тулора, а это гораздо южнее.
- Изабелла не любит, когда её называют полным именем. Наши фамилии, как я услышала ранее – вы знаете.
- Я должен поверить в Немо,- спокойно спросил Даниэль.
- Сер, единственное, во что вы можете верить это в мои слова, а так же в слова Белы и если бы она посчитала нужным, она сама рассказала бы вам обо всём.
- Она мне не доверяет,- спокойно заключил мужчина.