- Этого я вам тоже, к сожалению, сказать не могу. Зато могу вас заверить, что её семья была довольно богата, древний род и светская жизнь, которую девушка успела сполна вкусить. Луи её старший единокровный брат.
- Как интересно,- протянул Даниэль.- Это объясняет её невозмутимость в Лидсе. А я то ждал восторгов.
- Я вас предупредила – она необычна.
- Но это не объясняет шрамов на лице её брата.
Катрин вновь шумно вздохнула и потёрла уставшие глаза.
- Это уже другая история, сер, которую, я надеюсь, вы никогда не узнаете.
- Случилось что-то страшное,- осторожно поинтересовался Даниэль.
- Вы себе не представляете. Но,- женщина выставила вперёд указательный палец левой руки,- Вы никогда и низачто не расскажете Беле, что я обмолвилась об этом вам. Сер, прошу, пообещайте мне это. Иначе, я говорю вам совершенно серьёзно, Белу вы больше не увидите. Она очень ранима и сама захочет исчезнуть, будьте уверенны.
Мужчина почувствовал, как его сердце в груди совершило кувырок.
- Я хочу этого меньше всего. Поэтому заверяю вас, что не буду об этом больше говорить. Если так нужно, я согласен.
- Я рада, что мы пришли к компромиссу, сер.
Даниэль стал поправлять манжеты своей рубашки. Мужчина уже направился к выходу из гостиной, как вдруг остановился на пороге и обернулся.
- Бела вернётся же? Вы сказали, что она ушла. Её ведь не могли так глубоко задеть мои слова?
- Уверена, с ней всё будет хорошо. Просто ей надо хорошенько всё обдумать. Не волнуйтесь, как только она появится на пороге дома, я направлю её к вам.
- Спасибо за всё.
И герцог, покинув гостиную и надев дорожный плащ, покинул дом, где, в уме обозначил для себя, живёт девушка-неизвестность для него или просто леди-н.
Глава 19
- Ваша светлость, к вам посетительница.
Даниэль впал в ступор от слов дворецкого, но быстро взяв себя в руки спросил:
- И кто же?
- Сударыня Бела, я полагаю, она пришла без приглашения, но очень хотела вас увидеть.
- Конечно, впустите её,- всполошился Даниэль и резко выпрямившись в кресле стал бездумно поправлять бумаги, разложенные на столе и приглаживать собственные слегка взъерошенные волосы.
Девушка вошла в помещение понурив голову, не смея взглянуть на герцога, внимание которого в один миг сосредоточилось на её бледном лице. Мужчина едва мог разглядеть его выражение за нависшим каскадом светлых волос. Бела остановилась в нескольких шагах от рабочего стола герцога, продолжая глядеть в пол и кротко молчать. Даниэль медленно поднялся с места.
- Добрый день, Бела,- тихо заговорил мужчина.- Я не ожидал вас сегодня увидеть.
Девушка дёрнула плечами и подняла голову, хотя встретиться взглядами с герцогом всё ещё боялась. Даниэль заметил, что её голубые глаза были заполнены слезами, и вмиг сократив расстояние между ними, остановился возле девушки. Теперь он смотрел на неё сверху вниз.
- Бела, у вас что-то случилось,- взволнованно спросил он.
Девушка отрицательно мотнула головой. Хрустальные слёзы так и застыли в её глаза.
- Вы так добры,- прошептала она,- А я бесцеремонно и бестактно пользуюсь вашей добротой. Я не заслуживаю такого друга, как вы, если конечно мы друзья.
- Бела…,- выдохнул Даниэль почти с облегчением.
Мужчина резко дёрнул рукой, словно порываясь прикоснуться к девушке, взять её за руку, но он быстро остановил этот порыв. Вовремя он вспомнил, что ещё ни разу не касался Белы, не целовал в приветствии её ладонь и, провожая, не придерживал за талию.
- Бела это не так,- спешно заговорил Даниэль,- Нам ведь было хорошо. Вам же нравится наше общение? К чему эти жестокие слова? Вы, между прочим, причиняете мне ими боль, но ещё больше мне больно от ваших слёз по этому пустяку.
- Вы так считаете,- спросила она.
- Конечно. Вы мой друг, я ваш и это не изменится. Моё чувство к вам сильно.
- Так приятно это слышать,- прошептала девушка и посмотрела в карие глаза мужчины.
- Моя милая Бела,- в тон ей ответил мужчина.
- Вас расстроит то, что я скажу, но я должна. Я не хочу обманывать вас. Я решила прятаться от вас и избегать встреч, когда услышала, что вы искали моё прошлое. Но я не могу держаться от вас на расстоянии. Вы бесконечно дороги мне, но вы пытаетесь узнать то, от чего я бегу много лет. Я не знаю ваше отношение ко мне, но я пойму, если вас это заденет.