Даниэль снял с безымянного пальца правой руки кольцо с печаткой и передал его дворецкому.
- Но сер,- возмутился старик,- Вам ведь может понадобиться кольцо. Оно ваша личная подпись, ваше имя в конце концов.
- Это уже не так, Джордж.- Даниэль достал из кармана пиджака тонкую цепочку со свисающим на её конце кулоном причудливо изогнутого дракончика и мечтательно посмотрел на украшение,- Уже не так.
Поймав недоумённый взгляд дворецкого, прикованный к кулону, мужчина улыбнулся.
- Красиво, не так ли?
- Работа искусного мастера,- вздохнул Джордж,- но, сер, вы собираетесь заменить свою подпись? Если так, то предстоит много волокиты, надо будет подать прошение в столицу, написать официальное заявление, установить дату с которой прежнюю печать не считать действительной.
- Джордж,- остановил дворецкого мужчина,- я вспомнил ненароком, ведь Броудфилд никогда не являлся неотделимой частью королевства? Это просто холмистая долина испещрённая реками близ обрыва граничащая на севере с морем. Королям она была не интересна до тех пор, пока один из былых правителей Броудфилда по нелепому стечению обстоятельств не стал королём этих местностей и всего королевства. Но и тогда Броудфилд вошёл в состав королевства лишь номинально, а королю принадлежит лишь дворец Лидс.
- Только в тех редких случаях, когда титул герцога Броудфилдского никому не принадлежит,- заключил Джордж.
- Таким образом, я могу и вовсе не подавать никакого прошения, а просто выбрать новую печать для заверения документов в своём герцогстве.
- Это чревато последствиями, сер, и не совсем положительными для вас и для страны.
- Ох, Джордж, но разве мы не мечтали отделиться от диктата Тулора и быть самостоятельной страной?
- Мечты, как и слова, сер, порой лишь тряска воздуха. Они существуют, чтобы людям не дышалось затхлостью каждодневного однообразия. Но когда дело доходит до действия в сторону этих мечтаний и слов, как правило большинство пасует. И я не могу сказать, что мы не в их числе.
Даниэль прошёлся до угла своего кабинета с задумчивым видом. Однако его губы растягивала лукавая улыбка. Резко обернувшись, мужчина уставился на дворецкого игривым взглядом.
- Я знаю, чего вы боитесь Джордж. Как и многие из живущих в наших краях. Потерять протекцию королевства, его защиту. Однако у сгоревших деревень ведь тоже была протекция из Тулора, но они допустили разрушение и не один раз.
- Однако, сер,- подражая тону герцога, заговорил старик,- Осмелюсь заметить, что Джентри, Локк и Теа не входили в состав королевства и находились они на большем расстоянии от границы с королевством, чем мы.
- Джордж, покажите мне карту на которой Броудфилд под одной границей с королевством и я увеличу ваше годовое жалование вдвое.
- Не шутите так, сер. Я всего-навсего стараюсь уберечь вас от поспешного поступка вызванного скорее эмоциями, чем холодным рассудком. Но я не вправе, разумеется, диктовать вам или побуждать на какие либо действия.
- Я помню, это не в вашей компетенции. Вы не устаёте мне это повторять. Но и не в моей компетенции по первому зову мчать в Тулор для совета, в который я даже не вхожу и выказывать своё мнение на вопрос прекрасно зная, что к нему не прислушаются. В конце концов, у меня могут быть неотложные дела здесь, на своей земле.
- В этом вы безусловно правы, сер.
- Джордж, а как бы вы отреагировали, когда узнали бы, что у меня есть своя армия, отличная от армии короля?
Глава 23
- Бела, я не видела тебя со вчерашнего утра. Где ты была всё это время? Я волновалась.
Катрин с порога столовой резко вошла в комнату и схватилась за спинку стула. Напротив неё с невозмутимым видом сидела девушка, прикрыв половину лица фарфоровой чашкой. Проглотив напиток, Бела подняла удивлённый взгляд голубых глазок на женщину и с наивным простодушием вздёрнула бровями.
- Прости, я не знала, что должна отчитываться перед тобой за каждый свой шаг,- проговорила она тихим голосом.- Прежде такого не было, и я могла уходить и возвращаться когда угодно. Ты же знаешь, я не покидаю Броудфилда.
И девушка вновь прикрыла часть лица чашкой. Катрин сузила глаза.