- В прежние времена,- зашептала женщина и увидела, как взгляд Белы стал рассеянным,- Я знала одну девушку, которая нашкодив, прятала лицо, потому как на её губах всегда цвела невинная улыбка.
- Я не хочу об этом говорить,- монотонно пробормотала Бела.
- Знаю. Но мне приятно видеть тебя…
Катрин резко замолчала, заметив на руке своей подопечной странный блеск. Не веря в увиденное, женщина обошла стол и приблизилась к Беле. Та подняла удивлённый взгляд на неё.
- Что не так?
- Бела, милая, я не помню у тебя этого украшения.
Девушка вытянула руку вперёд.
- Ах, это,- произнесла она, рассматривая свисающий на тонкой золотой цепочке голубой камень. Сама цепочка была обмотана вокруг запястья девушки поверх рукава платья.- Красиво, правда?
- Удивительно,- произнесла Катрин,- и где ты успела его приобрести?
- Нигде,- невозмутимо проговорила Бела,- это подарок от герцога Броудфилдского.
Катрин слегка осела на пол от заявления девушки.
- Не слишком ли дорогой подарок? Вы знакомы несколько недель, если я не ошибаюсь.
- Не ошибаешься. Но я ему тоже сделала подарок. В конце концов, он так добр ко мне и внимателен.
- Ты поговорила с ним после того его заявления?
Взгляд девушки снова стал слегка отрешённым.
- Это наше с ним дело.- Отчеканила она.
- Безусловно,- но когда мужчина делает подобные заявления…
- Помилуй Небо,- оборвала её Бела,- многие мужчины по сотне раз на дню могут делать подобные заявления, причём десятку самых разных женщин одновременно. Не надо думать, что он стал каким-то там особенным из-за того, что тогда сказал.
Катрин в удивлении от слов девушки приоткрыла рот.
- Я тебя не узнаю в последнее время. Бела, ты…
- Снова кость в горле,- осведомилась девушка.
- Нет. Ты замечательная. И каким бы ни был этот мужчина, я бесконечно благодарна ему, что вы с ним общаетесь.
- Он тоже замечательный,- меланхолично произнесла Бела и стала играться с камушком на цепочке,- просто порой делает поспешные высказывания. Слишком резко.
- Порывистый и резкий, кого-то мне он напоминает.
Девушка поморщилась.
- Не говори так. Ты же знаешь, как я жалею о том своём проступке.
- Бела, ты ни в чём не виновата. Я повторяла тебе это много раз. Твоей вины в том нет.
- На сердце от этого не легче.
Катрин почти физически ощутила боль, что в эту минуту терзала девушку, сидящую перед ней. Женщина боялась продолжить разговор, боясь причинить новые страдания, но и оставить подопечную в этот момент не могла.
- На улице туманная заря, хотя ещё светло. Вы с герцогом Броудфилдским не хотели бы провести этот вечер вместе? Прогуляться по окрестностям.
- Он сейчас занят. Ему нужно время для дел герцогства. К тому же скоро бал, надо готовиться.
Женщина поняла за какую тему разговора может зацепиться, чтобы увести Белу от грустных мыслей.
- Ты уже решила, в чём пойдёшь на бал?
- Нет,- простодушно пожала плечами девушка,- и если честно я хотела спросить совета у тебя.
- Ты же в курсе, что мы можем позволить себе купить тебе красивое новое платье на выход? В конце концов, ты сопровождаешь хозяина самого крупного герцогства в королевстве.
- А я и не знала, что Броудфилд так огромен.
- Моя очередь сетовать Небу,- прыснула Катрин.- Столько времени гулять с герцогом и ни разу не поинтересоваться его владениями.
- Меня больше интересовали его художественные предпочтения,- улыбнулась Бела,- ты знала, что Даниэль обожает поэзию «Зелёных холмов»? Тех самых бардов. А ещё он неравнодушен к произведениям Амелии и Агаты.
- Теперь уже Даниэль,- прошептала вскользь женщина, но взглянув на горящие огнём интереса глаза Белы, она тоже улыбнулась.- А знаешь, он прав.
- Кто?
- Герцог Броудфилдский. Кажется, он определил цвета, которые тебе лучше всего подойдут: золотой и голубой. Ну, знаешь золотые волосы и голубые глаза.
- Я должна была спросить его, в чём он пожелает меня видеть?