Она была красива даже сидя в полутёмной карете. Герцога брала гордость, что он находится в столь тесном пространстве в непосредственной близи к прекрасной девушке, являющейся для него туманной загадкой, миражом, не меркнущим от приближения.
- Бела, вам нравятся цветы,- спросил мужчина тихим голосом.
Девушка вздрогнула от неожиданности нарушенного молчания.
- Прошу прощения,- ретировался Даниэль,- я не хотел нарочно испугать вас.
- Ничего страшного, сер. Я действительно люблю цветы, полагаю, как и любая девушка, возможно.
Мужчина ухмыльнулся, пропустив её замечание мимо ушей.
- Вы похожи на лилию с золотыми лепестками. Вы любите лилии?
- Нет,- улыбнулась Бела,- мне нравятся астры. Они больше похожи на звёзды и такие же разноцветные.
- Никогда не замечал этого свойство звёзд,- признался мужчина.
- Это так,- пожала плечами девушка,- когда долго смотрите на какую-нибудь крупную звезду, то можно заметить, как она сверкает двумя, а иногда и тремя разными оттенками. Кроме разве что Богини утренней зари – она всегда жёлтая и очень яркая.
- Прекрасная и сулящая хорошую погоду на грядущий день.
- Да, это так.
- Полярная звезда тоже очень яркая. Вы умеете её находить на небосводе?
- К чему её находить, если она такая яркая,- спросила Бела и игриво посмотрела на Даниэля.
Мужчина улыбнулся.
- Просто хотел заметить, что она весьма близко располагается к созвездию Дракона на небосводе.
- Дракон,- повторила девушка,- Ваш вечный спутник и незримый покровитель.
- Так и есть. Он может быть и вашим покровителем, Бела.
Девушка промолчала, отвернувшись к окну. Мужчина ещё о многом хотел спросить свою спутницу, но не был уверен надолго ли хватит её разговорчивости. Вечер во дворце обещал быть насыщенным. Так что остаток поездки молодые люди провели в обоюдном молчании, однако никто из них не испытывал по этому поводу неудобств.
Глава 26
Дворец Тулор предстал перед Белой мириадами сверкающих огней. Даром главная дорога, по которой проехала карета герцога Броудфилдского с двух сторон ярко освещалась кованными фонарями, украшенными между собой цветочными гирляндами. Девушка стояла замерши, глядя на четырёхэтажное здание из бежевого мрамора с позолоченными створками окон каждое из которых светилось зажжёнными в залах дворца огнями. Определённо Тулор нравился Беле гораздо меньше, нежели Лидс в его дикой красоте, но не смотреть на него было невозможно. Дворец сиял многовековым великолепием и в отличие от не реставрируемого Лидса, было заметно, что с Тулором и впредь работают зодчие.
- Представители нашего рода умеют закатывать празднества,- скромно заметил Даниэль.
- Достойна ли я этого дворца,- невольно вырвалось у Белы.
Мужчина с удивлением на неё посмотрел.
- Бела, вы достойны всего королевства.
Девушка хмыкнула и протянула руку Даниэлю.
- Тогда пойдёмте, герцог Броудфилдский, бал не ждёт.
Ликуя в глубине души и едва подавляя вырывающиеся во вне возгласы удивления, Даниэль зашагал во дворец под руку Белой.
Гостей собралось довольно много. Обслуживающего персонала тоже было достаточно, так же присутствовали музыканты, артисты, сопровождающие гостей. Паре было легко затеряться в этом сборище. Дамы преимущественно были облачены в бальные платья чёрного, стального и кремовых цветов в зависимости от возраста и статуса гостьи. Украшениями им служили шляпки и аксессуары, покрытые перьями, кружевами и россыпью драгоценных камней. Бела выделялась среди них голубым пятном и не могла не притягивать взгляды. Поначалу герцог опасался, что столь нелюдимая девушка может испугаться излишнего внимания к своей персоне и ей не понравится находиться в подобном скопище народа, но вскоре Даниэль заметил, что Бела словно находилась в своей стихии. Девушка ловко общалась с великовозрастными графинями, как правило, бросающими уничижительные взгляды на молодых гризеток, появляющихся на балах, и вызывала у них неподдельные улыбки и смех. Она шутила, говорила о ясном вечере и прекрасной музыке, хвалила выбор драгоценностей на дамах и как они подчёркивают их черты, и смеялась сама. Герцог стоял немного в стороне и не мог отвести взгляд от её улыбки. В свете хрустальной люстры и аметистовых бра, светлое лицо обрамлённое завитками золотых волос в которых поблескивали жемчужины,она была такой естественной и живой.