Женщина встала прямо напротив Даниэля, полубоком к Беле и заговорила высоким манерным тоном.
- Здравствуй, Даниэль,- фамильярно обратилась она к герцогу.
Мужчина мотнул головой в безмолвном приветствии.
- Джанет,- слегка севшим голосом проговорил он,- Познакомься с Белой, моей доброй подругой и спутницей на этот вечер. Бела,- повернулся Даниэль к девушке,- Это та дама, о которой я однажды с тобой беседовал.
Девушка никак не отреагировала на его слова, лишь широко распахнутые глаза выдавали её настроение. Джанет в свою очередь нехотя обернулась и обвела Белу быстрым взглядом, затем её внимание вновь сосредоточилось на герцоге.
- Очень мило,- протянула она,- Что ты беседуешь обо мне со своими подругами. Да ещё и на балы их с собой берёшь. Это очень многое мне говорит о положении твоих сердечных дел.
- Моё сердце, как думаю тебе Джанет уже прекрасно известно,навсегда занято одной большой и крепкой любовью. И имя этой любви – Броудфилд. Иной привязанности я не ищу с давнейших пор. Оно обычно само находит меня,- при этих словах, Даниэль посмотрел на Белу, и девушке на мгновение показалось, что эти слова относились всё же к ней самой.
- Печально. Но неужели ты так и не забудешь мою оплошность? Вспомни, как много хорошего было между нами в те времена.
- Это правда,- сухо улыбнулся мужчина, и Бела почувствовала, как пол под её ногами пошатнулся.
- И как прекрасны были наши дни любви,- с придыханием добавила женщина, сделав ненавязчивый шаг навстречу герцогу.
Брови мужчины взметнулись.
- Ровно до того момента, как ты узнала, что не я первый в очереди на престол.
Джанет блеснула чернотой глаз.
- Каждый из нас помнит эту ситуацию по-разному.- Обиженно произнесла она.
- Каждый из нас решает сам – тешиться ему или ей мечтами о прошлом или идти вперёд учитывая те самые оплошности прошлого.- Отрезал мужчина.
Некоторое время Джанет и Даниэль молчали, сверля друг друга раздражёнными взглядами, а Бела в напряжении стояла слегка в стороне от них, сцепив руки в замок.
- Странно, что ты находишь время на столичные развлечения, если сердцем томишься любовью лишь к своему герцогству,- выплюнула Джанет.
Мужчина заиграл желваками, но сдержался. Глубоко вдохнув, он спокойно произнёс:
- Мне действительно не стоит появляться в Тулоре. Единственная причина, почему я сегодня здесь – моя прелестная спутница.
Джанет вновь нехотя обернулась и неприязненно посмотрела на Белу.
- Признаться, твой вкус стал заметно хуже,- цокнув, проговорила она.
Взгляд Белы вспыхнул голубым огнём, но девушка, вспомнив наставления Катрин, нашла в себе силы сдержаться и ничего не сказать невольной обидчице в ответ.
- Если тебя всё устраивает, как есть,пожалуй,я тебя оставляю,- обратилась Джанет к Даниэлю.
- В прошлый раз ты говорила тоже и самое, но ничем не подтвердила свои слова.
Женщина ухмыльнулась, и гордо выпрямив спину, направилась к выходу из зала.
Бела проводила Джанет вполне осознанным и бодрым взглядом. Даниэль наблюдал за реакцией девушки и его немало позабавил тот факт, что он увидел в мимике своей спутницы раздражение и некоторую толику злости. Мужчина никак не ожидал подобной реакции от этой девушки, которая всегда казалась ему кроткой и скромной. Он даже не придал значения тому, что именно могло вызвать в ней подобные чувства. Когда Даниэль попытался коснуться её плеча, чтобы обратить на себя внимание, Бела рефлекторно увернулась от его руки и в тот же миг удивлённо посмотрела на мужчину.
- Прощу прощения,- с взметённой в воздух рукой произнёс Даниэль.
Девушка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но передумав, недовольно сжала губы.
- Не уверена, что я именно та, с кем вам стоит находиться на этом балу, сер,- прошептала она, и сердце мужчины совершило кувырок в груди.
Он потрясённо смотрел на неё.
- Я знаю, что права.
Аккуратно сократив расстояние между ними, Даниэль нагнулся над Белой так, что его губы едва касались золотых жемчужин вплетённых в её волосы и произнёс полушёпотом:
- А я теперь знаю, как умеет ревновать моя милая Бела. Джанет давно в прошлом, а вы сейчас настоящая и моя близкая подруга.