Молли Гривз, министр Эйр и гроссмейстер вошли в кабинет и заняли места на расставленных у рабочего стола стульях. Даниэль остался стоять на пороге, сложив руки на груди. Герцог выглядел уже не таким воодушевлённым, как когда появился на пороге зала переговоров. Теперь он выглядел осунувшимся. Подняв взгляд он посмотрел на Белу, но девушка не удостоила его ответным взглядом, продолжая глядеть куда-то в пустоту. Это тревожило Даниэля, но в глубине души он твёрдо убедился в правильности своего поступка. О том, что будет в их отношениях с этой девушкой в дальнейшем, мужчина старался не думать.
- Расскажите мне, по какой линии Вы являетесь потомком рода Мориэнс?
- По материнской линии, сер. К фамилии отца я не принадлежу, они отреклись от меня много лет назад. Впрочем, как и я от них.
- Как это случилось?
- Моя мать являлась супругой второго претендента на императорский престол, другими словами она была замужем за младшим братом императора Софокла. Ещё при его правлении его брату как я поняла, надоела супруга и он решил избавиться от неё, назвав изменщицей, а меня выставив незаконнорожденным ребёнком. Мать казнили, а меня попросту изгнали из дворца и города. Я скиталась по бедным районам империи по слухам и узнала, что брат императора в кратчайшие сроки нашёл себе утешительницу и сделал её своей женой. Я покинула территорию империи без гроша и каких-либо вещей за душой, но мне невероятно повезло. По пути к выезду из империи меня подобрал работник из конюшен Ривьер и предложил подвезти до поместья, так как я ослабла от голода и была в предобморочном состоянии. Я смутно помню по какой дороге мы ехали, помню лишь, что меня накормили, укрыли одеялом и я уже не боялась грядущего. Эту же историю я рассказала и Филиппу и Анне Ривьер, и они решили оставить меня жить у себя. Об империи я стала постепенно забывать, лишь изредка мысли о прошлом саднили сердце. Ривьеры стали мне настоящими родителями, а я стала присматривать за их детьми, которые были на несколько лет младше меня.
Договорив, Катрин повернулась в сторону софы и посмотрела на съёжившихся Луи и Белу.
- Я помогала им, чем могла,- голос женщины дрогнул,- На протяжении шести лет.
Король смотрел на Катрин нахмурив брови. Даниэль сжался в дверном проёме. Подняв взгляд, мужчина натолкнулся на пронзительные голубые глаза Белы, наполненные слезами. Даниэль мог бы подумать, что та осуждает его, злится или чувствует отчаяние, но ничего подобного в выражении её глаз он не заметил. Напротив, девушка смотрела на него так, словно хотела подозвать его к себе. Мужчина проскользнул в кабинет, не привлекая к себе лишнего внимания, собравшиеся были целиком сосредоточены на Катрин и её словах. Оказавшись рядом с Белой, Даниэль присел на софу и протянул девушке раскрытую ладонь, за которую та вмиг ухватилась. Герцог сжал её руку и прикрыл глаза.
- Что было после прошедших шести лет,- суровым тоном спросил Дэвид.
Взгляд Катрин в тот же миг стал отрешённым, огонь вспыхнул в карих глазах. Но женщина поспешила ответить королю.
- Страшное, сер. К моему личному сожалению и боли этих двоих ребят,- Она указала рукой на Ривьеров,- Августовская ночь семилетней давности никогда не покинет нашей памяти.
Даниэль ощутил, с какой силой Бела сжала его руку. Аккуратные ноготки девушки впились в его кожу, но он не замечал саднящей боли. Та боль была лишь отвлечением по сравнению с тем, что творилось в его душе. С каждым рассказанным событием Катрин, лицо Дэвида становилось всё мрачнее, на хмуром лбу короля просели морщины. Перо гроссмейстера ни на минуту не замирало, а сам Джефри не поднимал головы от раскрытой перед ним книги с наполовину исписанными листами, в которых уже стояла дата и имена всех присутствующих в кабинете короля людей. Министр Эйр находился в глубоких раздумьях, а капитан Гривз утвердительно мотала головой собственным мыслям, но так же внимательно следила за действиями других людей.
- Продолжайте,- уже тихо произнёс Дэвид.
Даниэль почувствовал холодок невесть откуда взявшийся и прокравшийся по кожи. Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, Катрин продолжила рассказ.
- На закате дня к воротам поместья Ривьер подъехал кортёж из шестёрки гнедых. Я была в своей комнате на втором этаже, поэтому хорошо рассмотрела их появление. Стражи не было, были только прислужники. Дверь кареты отворилась и появился…