Прежде люди считали своего императора их верным защитником, теперь же они видели, как перед лицом захватчиков с севера из правитель отдал командование генералу и отправился глубоко на юг империи, явно в надежде скрыться от врагов.
Тёмная лента кораблей неспешно приближалась к суше. С земли уже можно было определить очертание гордых судов бороздящих тёплые волны моря. Особенно выделялся среди них корабль, шедший слегка впереди других. Над ним развевался красно-синий флаг с размытым в центре знамя чёрным пятном. Не виден лишь был силуэт молодого мужчины, стоявшего у носа корабля и с нетерпением глядящего на берег. Мужчина нервно постукивал пальцами по украшенной самоцветами рукоятке меча покоящегося в ножнах на поясе. Казалось, он этого даже не замечал. У берега никого не было, никто из живущих в городе так и не заметил приближение чужеземной флотилии. Корабли подошли на возможное для них расстояние к суше. На воду моряки сбросили шлюпки, и вскоре армия под предводительством герцога Броудфилдского ступила на южные территории империи Стоклов. Воинам был дан один приказ – убивать каждого, кто пойдёт на них с оружием. Однако сам герцог шёл по земле неприятеля с совершенно иным умыслом. В мужчине горело иное желание, и имя ему было – месть. Встав на высоком уступе перед своей армией, Даниэль заговорил грозным громким тоном:
- Вы все помните, с какой целью был затеян этот поход. Эта война не будет славной, так как армия империи никогда не отличалась достойными столкновениями. Так не будем славными и мы. Не позволим врагу узурпировать чужие народы безнаказанно.
Позади мужчины его оруженосец взметнул знамя Броудфилда ввысь, и чёрный дракон расправил крылья над чужой землёй.
- В атаку,- крикнул герцог, и его армия сорвалась бегом в сторону города, где люди заслышав странные звуки, только начали бить в колокола звонниц.
Даниэль медленно обернулся и его жестокий взгляд полоснул по белоснежной башне, увенчанной золотистым куполом, видневшейся вдалеке.
***
Даниэль, подобно грациозному хищнику преисполненному азартом охоты, проходил по опустевшему полутёмному коридору. Глаза мужчины сверкали недобрым огнём. Он даже не обращал внимания на искусные фрески по обеим сторонам коридора, изображавшим кровопролитные схватки в которых участвовала империя Стоклов в былые годы. Но мужчина точно знал, что то было ложью. Эта война показала насколько незначительным, на самом деле было это государство перед лицом более мощного, чем несколько ветхих поселений, противника. Целью Даниэля была огромная золотая дверь на деревянном засове, которую охраняли пара надсмотрщиков. И когда вооружённая охрана бросилась на герцога с оружием, он без труда положил их на алтарь жертв этой войны. Глядя как свежая кровь пропитывает ковровую дорожку у двери, мужчина остановился и перевёл дух. Он стал вытирать меч от крови и вложил его в ножны. Голубые топазы, которыми была украшена рукоятка его меча, напомнили Даниэлю о Беле. Её нежные глаза так редко смотрели на него осмысленно, а гладкий шёлк прелестных тонких рук был изуродован шрамами. И за золочёной дверью находился виновник всех её бед. Единственное, о чём мог думать мужчина – девушка, ждущая его возвращения с победой. С трудом отворив засов, Даниэль отставил балку в сторону и вошёл внутрь помещения, в котором находился император.
Едва заслышав звуки борьбы за дверью, император сжался, прячась за столом. Он дрожал всем телом, водянистые белесые глазки заискивающе бегали по помещению в надежде найти более укромное место. Не смотря на отступление своей армии и трусливом побеге генералов, император продолжал верить, что вскоре всё закончится. Не может чужое войско, страны, находящейся так далеко на севере, бесчинствовать долго. Он верил, что сможет восстановить былую власть, а о репутации проигравшей империи он не особо и задумывался. Когда за дверью стихли звуки борьбы, император расслабился. Ему стало легче от осознания того, что, по крайней мере, его резиденция и дверь в его кабинет под надёжной охраной. Он медленно поднялся из своего укрытия, оправил расшитую бахромой мантию, застегнул пару пуговиц на камзоле, которые успели выбиться и, обернувшись, чуть было не вывалился в окно, увидев на пороге незнакомого человека. То был невысокий мужчина, фигура под синей военной формой была поджарой, волосы и щетина на щеках были тёмно-каштанового цвета, а взгляд светло-карих глаз выражал собой властность. Весь облик вошедшего мужчины сильно контрастировал с обликом императора. Он сразу приметил, что меч у незнакомца был сложен в ножны, и это немало его озадачило.Император не знал, куда ему деваться, бежать было некуда, прятаться бессмысленно, а сражаться не в его привычке.