- Что вам здесь нужно,- обратился император дребезжащим тоном к незнакомцу.
Даниэль сделал шаг в сторону императора.
- Вы не предложите мне присесть?
- Вы врываетесь со своей армией в мою страну, творите бесчинства, убиваете моих людей и думаете, что после этого я буду проявлять по отношению к Вам уважение,- взбеленился император,- Да как Вы смеете.
Даниэль почувствовал, как от слов императора в его груди поднимается волна благородного гнева. Мужчина помнил, с какой целью он находился в этом дворце. Едва цедя слова, он смог проговорить, но голос контролировать не стал и слова звучали угрожающим тоном:
- Я более вежливый гость сейчас, чем были Вы, когда ворвались к Ривьерам в поместье.
Глаза императора расширились от удивления, он встрепенулся и, вытерев ладонью проступивший пот со лба и откинув белую прядь, посмотрел более смелым взглядом. Даниэль с отвращением заметил, что губы мужчины растянулись в улыбке.
- К чему вспоминать то, что было много лет назад, а,- слащавым тоном осведомился император.- Прах тех дней давно развеялся по ветру и забылся. Мёртвые мертвы и их уже не поднять и ничего не узнать, как бы вы того не хотели.
Даниэль разозлился ещё сильнее. Теперь слова полились сквозь стиснутые зубы.
- Клио Мориэнс вытащила Луи и Изабеллу Ривьер из огня. Они выжили и рассказали всё, что произошло в ту злосчастную августовскую ночь.
Император побледнел, насколько это было возможно при его бледном виде, но вдруг на его лице вновь расцвела ещё более ядовитая улыбка. Даниэлю не понравились такие перемены в человеке, стоящем напротив него.
- Значит, малышка Изабелла рассказала о нашей с ней любви? Надеюсь, она ещё помнит, как нам было хорошо?
В один миг Даниэль выхватил меч из ножен и, стремительно сократив расстояние между собой и императором, направил остриё на его шею. Но император ждал именно этого действия. Ловко увернувшись в сторону, он выхватил небольшой кинжал, покоившийся в золочёном кубке, и кинул его в сторону противника. Остриё полоснуло Даниэля по щеке, и кинжал с глухим стуком упал на ковёр. Мужчина загнулся от резкой боли, пронзившей лицо. Утерев место царапины тыльной стороной ладони, Даниэль увидел след крови и какого-то синего вещества.
- Яд подействует быстро,- скалясь, объяснился император.
Герцог посмотрел на него и обнаружил, что император держит в руке тот самый кубок, в котором находился кинжал. Шепча молитвы своим божествам, мужчина готовился осушить содержимое кубка. Резко подоспев к императору Даниэль ловко взмахнул мечом. Яд выплеснулся на ковёр, прожигая тканое полотно, а император зашёлся в утробном крике. Туманившимся взором герцог всё же умудрился разглядеть, что своим ударом лишил императора обеих кистей рук. Визжа и захлёбываясь от боли тот опустился на пол, тряся своими культяпками.
- Ты всё равно умрёшь,- зашипел император, дико взирая на своего противника снизу вверх,- Я умру, но со мной падёт величайшая империя. Падёт от рук варваров, таких как ты. Но ты умрёшь в безвестности.
Даниэль, чувствуя, как холод проступает на месте саднящей раны от кинжала, собрался с силами и нагнулся над императором.
- Не так быстро, как вам бы того хотелось.
Мужчина слабо, но контролировал свой голос, чего нельзя было сказать о его движениях. Снова всполох меча в воздухе и крик императора оповестил Даниэля, что ему удалось вспороть тому ногу. Резко развернувшись, мужчина дошёл до горящего на постаменте, в углу кабинета, факела и, вытащив его из крепления, вернулся к полулежащему на полу императору. Тот заскулил и безуспешно пытался отползти в сторону. На лице герцога заиграли желваки. Очень медленно он опустил фитиль к цветастому креслу, позволяя огню перекинуться на льняную ткань и выбеленную древесину. Когда огонь занялся, Даниэль мечом приподнял голову императора за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Когда испуганные белесые глазки наполненные слезами встретились с жестоким взглядом светло-карих глаз, мужчина произнёс: