- Мне стоит уйти,- произнесла Бела.
Но Даниэль не дал ей сделать и шага в сторону, прижав за талию к себе.
- Останься со мной,- нежно прошептал он.
И вновь повернулся к стоящему напротив брату.
- Ваше величество, чем обязан вашему появлению в Лидсе,- наконец произнёс герцог.
- Я хочу самолично принести весть, пока она не дошла до Броудфилда через уста досужих сплетников.
- И какую же,- с недоверием спросил Даниэль.
- Сегодня днём, по возвращению в Тулор я подписал отречение от престола.
Третий раз за свою жизнь, Даниэль почувствовал как земля уходит из под его ног. Схожее чувство было, когда ему сообщили о смерти матушки, последующая смерть отца не стала большим потрясением, так как он был преклонного возраста и перед уходом в иной мир долго болел, он подготовил сына к неизбежному, обоих своих сыновей. Вторым тяжёлым потрясением стала услышанная им история из трагичного прошлого Белы.
- Из-за чего,- только и смог выдавить Даниэль.
- Я допустил войну, в которой погибло некоторое количество граждан королевства, а перед этим я не защитил мирные поселения, находившиеся под протекцией королевства, от уничтожения.
- Не велика беда. Кто-то годами правит, имея руки по локоть в крови и чернейшую репутацию,- Даниэль почувствовал, как девушка сжалась при этих его словах.- Это не причина подавать в отставку. Скорее это глупейшая причина. Возвращайся на трон и стань лучше, чем ты был.
- Нет,- просто ответил Дэвид.- Это ещё не всё.
Герцог нетерпеливо дёрнул головой.
- Внимательно слушаю.
- На войне я всё-таки понял, кто для меня является очень важным человеком. Человеком, который всегда ненавязчиво направлял меня по правильному пути, подчинялся моему слову, но оставался, при этом независим от меня, в конце концов, просто любил меня своей любовью. Я не мыслю дальнейшей жизни, если рядом не будет этого человека.
- Брат мой,- заговорил Даниэль,- Ты собираешься перебраться в Лидс?
- Я говорил о Молли, Даниэль. О Молли Гривз, моём бывшем капитане армии, а сейчас просто Молли.
- Я и не надеялся, что удостоюсь в свой адрес и половины с этой проникновенной речи из твоих уст. Но уже есть та, кто говорит мне самые приятные слова и только для меня,- и мужчина поцеловал Белу в макушку.
- Ты тоже дорог мне. Семейные узы необходимо поддерживать, в конце концов, это самое главное, что есть в жизни человека. Но ещё я хочу завести и свою семью, детей.
Бела радостно пискнула, а Даниэль захохотал.
- Неужели это значит, что…Ох, малютка Молли всё же дождалась.
- Сегодня я сделал ей предложение.
- На свой страх и риск, она ведь могла и отказаться.
- Вероятность этого существует, ответа она ещё не дала. Попросила время на раздумье.
- Интересно с кого бы она брала пример для подобного мастерства тянуть время? Дэвид Терпеливый.
- Теперь эта участь падёт на твои плечи, Даниэль.
- Я тебя не понимаю.
- Ты следующий претендент после меня на престол. Твоя невеста,- Дэвид мотнул головой в сторону Белы,- принадлежит к древнейшему и богатейшему роду, она аристократка по праву рождения, и споров среди министров не возникнет при вашем бракосочетании, а предки моей избранницы, увы не вели свою родословную. Совет будет против нашего с Молли союза, и это главная причина моего отречения от престола.
- Народ дал тебе неверное прозвище. Твоё имя должно быть – Благородный.
- Таковым будет твоё, Даниэль. Ты повёл королевство на войну с противником в два раза могущественней и больше, чем всё наше королевство, ради неё.- Дэвид вновь указал на Белу,- Ты и прежде говорил, что что-то не так именно со стороны империи, ты чувствовал это, видел то, чего в упор не замечал я. Ты более годишься для роли короля, чем я. И ты станешь отличным правителем.
- Я постараюсь, брат мой.- Проговорил мужчина, погрузившись в свои мысли.
- И что будет теперь,- прошептала девушка.
- Теперь решающее слово за вторым претендентом на престол,- повторился Дэвид.
- Ты не оставляешь мне выбора,- пробормотал Даниэль.- Сколько обязанностей на меня свалится, сколько забот.