- Бела, ты помнишь, как мы встретились?
Девушка отрицательно мотнула головой, и мужчина понял, что она не лукавила. Сравнивая девушку тогда и сейчас, он понимал, что та Белла, встреченная им ночью в липовой аллее, была совершенно чужой, скованной вечным льдом своей души и нелюдимой. Сейчас Бела оживала, но не становилась от этого для него менее интересной.
- Полночь, липовая аллея. Поднималась буря, и я спросил, как тебя зовут. Я не думал, что ты мне ответишь, ты была уже далеко, и надвигающийся ветер заглушал твои слова, но ты всё равно мне сказала. Когда смогла, потому что захотела. И сейчас ты расскажешь мне, зачем ищешь куст шиповника, если захочешь и сможешь.
- Лучше показать,- прошептала она.
Даниэль глянул в сторону и наткнулся взглядом на не особо примечательные длинные ветки, усеянные красными точками ягод.
- Не это ищешь?
Бела резко обернулась на его слова. Радость и восторг отразились на её лице. Направив коня к кусту шиповника, Бела спешилась возле него и, придерживая колючие ветки, прошла к месту, где растение выступало из земли. Даниэль проследовав за девушкой до куста, так же спешился, но не спешил присоединиться к ней, со стороны наблюдая за её действиями.
- Что ты хочешь сделать,- спросил он Белу, когда увидел, как та схватилась за основание кустарника.
- Его нужно выдернуть,- словно в пустоту произнесла девушка и посмотрела странно удивлённым взглядом на мужчину, будто только его увидела,- Поможешь мне?
Даниэль быстро спешился и, пройдя к кусту, встал напротив Белы. Схватившись за основание куста, мужчина и девушка с трудом, но смогли выдернуть растение из земли. Корни оказались не глубокими, но длинными, простирающимися в разные стороны. Приподняв куст над землёй, Бела не обращая внимания на то, что рукава и подол платья были в земле, принялась копошиться на месте вырванного корня.
- Оно должно быть здесь,- прошептала она и вдруг её глаза сверкнули синим огоньком.- Ага, вот здесь.
Даниэль наблюдал за действиями девушки с настороженностью. Бела погрязла обеими руками в земле и стала быстро копошиться в ней. Вытащив приличное количество земли из образовавшейся ямки, девушка только тогда подняла на мужчину раскрасневшееся от трудов лицо.
- В тот августовский вечер свита приехала не столько за заповедной землёй, сколько за богатствами, которыми располагало семейство Ривьер. Всё золото, что получали с продажи коней, расплатившись по счетам и раздав деньги слугам, переплавлялось. Из него искусные мастера создавали всевозможные украшения и предметы. И эти золотые вещи хранились в семье Ривьер. Об этом узнали и пытались найти золото, потому что была легенда, что в историю о спрятанном кладе, который периодически пополнялся, отец посвящал сына. Но они пытали не того Ривьера.
- Что ты имеешь в виду,- спросил нахмурившийся Даниэль.
- Род Ривьеров переходил не от отца к сыну, а от матери к дочери.
Мужчина почувствовал, как земля стала уходить из под ног. Перед ним было светлое лицо Белы горевшее румянцем, а голубые глаза девушки выражали такую настойчивость, какую прежде Даниэлю не приходилось в них видеть.
- Ты хочешь сказать, что…
- Полное имя моего отца – Филипп Руж. Он женился на Анне Ривьер и вошёл в семью под её фамилией. Древнейший род переходил матрилинейно. Мама рассказала мне о кладе, он действительно есть. Даже показала место, где отец в последний раз его закапывал, он делал это каждый год. Под единственным кустарником шиповника в нескольких ярдах от южной части забора.- Девушка грустно вздохнула,- Сейчас его конечно нет.
Мужчина слушал её рассказ с широко раскрытыми глазами и сам не заметил, как его сердце стало учащённо биться в груди. Бела стала счищать с поверхности сундука, находившегося в ямке, землю.
- Он не очень большой, но мне нужна будет твоя помощь, чтобы вытащить его и погрузить на лошадь.
- Бела,- позвал Даниэль не своим голосом.
Девушка подняла голову и весело улыбнулась мужчине.
- Что, сер, думали, полюбили бедную простушку с окраины?
- Я люблю тебя, Изабелла Ривьер, видит Небо, как люблю.
Девушка засмеялась и попробовала вытащить сундук из земли, тот едва поддался, и Даниэль ринулся ей на помощь. Когда они достали сундук, мужчина увидел, что тот был выполнен из чёрной древесины, щедро украшенной вставками из цветных металлов, по бокам располагались золотые ручки, а к крышке была прибита петля с золотым замком.