-Не думай, что я пришла только для того, чтобы продемонстрировать, что несмотря ни на что, я все так же жива и здорова, о, и красива, конечно же, чего не скажешь о тебе. На самом деле, я пришла, чтобы предупредить тебя. Альберту нужен наследник, которого ты ему так и не родила. И ты понимаешь, что это означает. Твои дни сочтены.
-Ра...да?
-Нет, - рассмеялась, - мне все равно. Я ничего не чувствую, кроме усталости, веришь? Ты в своей обычной манере думаешь о людях хуже, чем есть на самом деле. По правде говоря, я пришла, чтобы узнать, есть ли у тебя какое-то желание. Напоследок. Вряд ли Альберт будет столь благороден, чтобы интересоваться твоим мнением, после того как собственноручно приговорил тебя к смерти.
Девушка встала и подошла к шторам, раздвигая их и приоткрывая створки окна, позволяя свежему воздуху наконец то попасть внутрь.
-Интересно, если бы я была на твоем месте сейчас, ты была бы со мной так великодушна? Мне почему-то кажется, что нет.
И уже развернувшись в сторону двери, не поворачиваясь к неподвижно лежащей на кровати королеве, на выходе из комнаты добавила:
-Так ты хочешь, чтобы я исполнила какое-нибудь предсмертное желание?
-Ум-мри... - тихий шепот в спину вызывал новый смешок гостьи.
-Скоро, дорогая, ты даже не можешь представить себе как скоро.
Плавным движением истинной королевы отворив дверь, маркиза Эстре вышла из комнаты. Покидая гостиную с идеально прямой спиной и плавными едва уловимыми шагами, свойственными не каждый благородной леди, сухо кинула служанке:
-Проветривайте комнату, там пахнет... смертью.
-Да, Ваша светлость.
/Десятью минутами позже/
-Она призналась?
-Только в том, что действовала по собственной инициативе, Ваша светлость.
-Похвальная преданность, - тихо пробормотала девушка с волосами цвета спелой вишни. Пышные юбки из шейринарского шелка с ручной вышивкой неуместно смотрелись в холодных и серых каменных темницах королевского дворца, впрочем как и их хозяйка. Она стояла напротив решетки, за которой на грязной соломе, сидела старая женщина с поникшей головой.
-Вы что-то сказали?
-Да, я сказала, принесите ей одеяло, покормите и вызовите служителя храма. Завтра на рассвете её необходимо казнить. Ни к чему затягивать. Если пожелает, дайте ей яд. Выполняйте.
-Да, Ваша светлость.
Леди Эстре постояла напротив решётки ещё какое-то время, рассматривая преступницу, покусившуюся несколькими часами ранее на её жизнь. По её лицу скользила горькая улыбка, как если бы она испытывала сожаление от увиденного. Правда, эта улыбка быстро исчезла, снова позволив маске безразличия и аристократического высокомерия занять её место. Развернувшись на каблуках, девушка неспешно пошла на выход из темницы. За её спиной тенью встала охрана из лучших бойцов, которых только можно было найти в Шейринаре. Уже перед самым выходом, проходя мимо закрытой двери допросной, леди услышала сдавленный, словно сдерживаемый стон боли. Кто знает, что дернуло леди Микаэллу открыть дверь, но она сделала это, заходя в на удивление ярко освещенную для столь мрачного места комнату.
-Что здесь происходит? - стальной голос, которым способен говорить лишь наделённый неограниченной силой и властью человек, заставил находящихся в помещении остановиться и резко развернуться.
-Леди, Вам не следует здесь находиться. Это зрелище не для женских глаз, - ей тут же преградил путь один из королевских стражей. Капитан, судя по знакам отличия.
-Я сама прекрасно знаю, что мне следует делать, а чего не следует. Отойдите с дороги, капитан.
-Прошу, - с плохо скрываемыми нотами сарказма в голосе, сказал офицер, пропуская маркизу вперед, очевидно предполагая, что увиденное обратит её в бегство. Наивный. Знал бы он сколько довелось видеть Стальной Кальмии за свои долгие десять лет жизни в роли королевской фаворитки.
Окинув равнодушным взглядом залитое кровью разной свежести помещение, девушка сделала несколько шагов вперед, подходя вплотную к подвешенному на цепях мужчине, чье лицо и тело покрывали следы ран и сочащаяся из них кровь. В комнате стало тихо. Все присутствующие, а их помимо пленника и капитана оказалось ещё двое, очевидно, стражники из рядовых, явно пытались определить, что шокировало их больше, то как спокойно столь хрупкая и нежная на вид леди реагировала на творящийся в помещение ужас, который не каждый мужчина способен выдержать не лишившись содержимого своего желудка, или же то, с каким безразличием её дорогие шелка собирали грязь и кровь с пола. И дураку было понятно, что после такого, платье девушки придется только выбросить. И хорошо, если им за это потом не достанется.