-Итак, капитан следственного комитета городской службы правопорядка Брас Адамс… что привело Вас в это очаровательное местечко в столь поздний час? – в мелодичный голос добавились яркие ноты сарказма. Однако скованный тяжелыми цепями и вздернутый вверх к потолочному крюку заключенный не издал ни звука. Лишь сильнее сцепив зубы.
-Что ж, вижу Вы не настроены на дружескую беседу. В таком случае не стану Вас больше отвлекать… от столь увлекательного занятия, как наслаждение пытками. Всего кошмарного.
И больше не сказав ни слова, леди развернулась на каблуках, прошелестев подолом по грязному полу, но даже не подумав приподнять его, и направилась к выходу.
-Ппостойте… Я скажу… Только… зачем… - мужчина с трудом разлепил губы, и довольно тихо и отрывисто заговорил, но так, словно каждое слово причиняло ему боль, хотя, скорее всего так оно и было.
Губы девушки исказились в хищной самодовольной улыбке, после чего она повернула голову, бросив на заключенного игривый взгляд:
-Зачем мне знать? О, я люблю душераздирающие истории. Если Вы перешли дорогу Бенсону, то Ваша - несомненно одна из них. Однако, вопросы здесь задаю я, поэтому, если Вы хотите продолжить нашу милую беседу, отвечайте, когда я Вас спрашиваю.
-Да… Хорошо… - мужчина попытался кивнуть, но передумал, запишев.
-Так чем же Вы так неосмотрительно не угодили Бенсону?
-Моя дочь… Совратил… Она заберем…ла…
-И Вы решили, что он возьмет её в жены? Или Вы хотели денег?
-Нет… Она потеряла ребенка… её избили…
-Зачем Вы вообще отправились к нему? Вы что, не знаете кто он? Вам следовало оставаться дома и поддерживать дочь, вместо того, чтобы пытаться вершить самосуд.
-Я не хотел... Он подставил... Я пришёл за помощью... Для Эсми... Она умирает.. А он... Это он… приказал… чтобы избавиться… от них… обоих. Он… приказал...
-Он редкостный ублюдок и Вам следовало это учесть.
-Помоги…те…
- Зачем мне помогать Вам? Вы здесь, потому что сглупили. Помогать глупцам пустая трата средств и времени.
-Дочь… Спасите… Я буду… должен… Клянусь…
-С чего Вы взяли, что мне от Вас что-то может понадобится?
-Вы Эстре… Много врагов… Я… буду служить…
-Со своими врагами я в состоянии разобраться сама, в прочем, я подумаю. Я дам Вам ответ завтра. Постарайтесь не умереть до тех пор.
-Спас…бо.
-Хм… Пока не за что, - усмехнулась маркиза, и напевая что-то себе под нос, прогулочным шагом направилась на выход, сопровождаемая тенью ястреба за спиной. Постучав несколько раз в закрытую дверь, дождалась когда второй её телохранитель отойдет от двери, и позволит маркизе Эстре выйти, позвала тюремщика:
-Капитан! Этот человек нужен мне живым, завтра до ужина я вернусь. Делайте, что хотите, пытайте, кого хотите, мне плевать, но этот офицер должен выглядеть завтра не хуже, чем сейчас, это ясно?
-Но Бенсон…
-И естественно Бенсон об этом узнать не должен, вообще о том, что милый капитан Адамс имел честь провести некоторое время в моём бессомненно очаровательном обществе не должен узнать никто. Вообще. В противном случае, я вернусь и Вам это не понравится. Поверьте, если я не найду заключенного в том состоянии, в котором я его оставила, Вы займете его место. Надеюсь Вам не нужно объяснять, что никакой Бенсон Вас от меня не спасёт?
-Ннеет, я всё понял.
-Чудно. Со своими подчиненными разберетесь сами, их это тоже касается. До завтра, капитан.
И под мерный стук шагов и мелодичное пение Стальная кальмия оставила значительно побледневшего капитана в одиночестве.
___________
Стальная кальмия – прозвище полученное маркизой за её несгибаемый и в буквальном смысле ядовитый характер. Некоторые подозреваемые в покушениях на маркизу погибали от несчастных случаев в результате глупейших отравлений, произошедших в связи с невероятными стечениями обстоятельств. Кальмия – очень ядовитое дикое и садовое растение с небольшими кустистыми и очень нежными на вид цветами, пыльца и нектар которых несут в себе ядовитые токсины.
2. За закрытыми дверьми
Следующие несколько дней принесли множество новостей. Королевство Шейринар всколыхнули волнующие и порой ужасающие события. Первым из которых являлась смерть королевы, уже долгое время страдавшей от неизлечимой болезни. "Пришло её время" - как сказал скорбящий супруг в центральном храме королевства и по настоянию верховного совета сократил срок траура с одного года до половины ввиду отсутствия наследника. Отстоявшая радом с ним всю траурную церемонию маркиза Эстре как всегда была неподражаемо свежа и прекрасна, черный цвет платья лишь подчеркивал аристократическую белизну её кожи, превращая леди в изящную статуэтку. В большинстве таверен столицы раздавались бесплатные напитки за счет казны, правда наряду с тихим поминанием раздавались восторженные тосты за появление наследника, которого вот уже долгое время ждали все. Похоже теперь препятствий для пополнения королевской семьи не было никаких, и всем оставалось лишь гадать, кто же займет место усопшей. Ходили слухи, что королевский совет уже давно ищет кандидатуру на роль новой супруги Альберта Шейринарского, вот только находились смельчаки утверждавшие, что Стальная леди не упустит своего и взойдет на трон, что ей до сих пор сделать так и не удалось. При этом разумные возражения на тему того, что маркиза не является достаточно родовитой для восхождения на столь высокую ступень в социальной иерархии, и верховный совет ни за что не одобрит её кандидатуру, многие не принимали в расчет, делая ставки на то, как скоро Стальная леди станет Стальной королевой. И хоть главной новостью столицы всё ещё оставалась неизбежная кончина королевы Эстель, многих не оставило равнодушным ещё одно не менее шокирующее событие, об отравлении герцога Бенсона в собственном доме за закрытыми дверьми его кабинета, признанное самоубийством, вызванным угрозой раскрытия грязных тайн герцога Бенсона. Как написали в столичной газете, рано утром его нашел секретарь, проработавший на лорда последние несколько лет и ежедневно по утрам получавший задания от своего нанимателя. Труп герцога был обнаружен в кресле пред рабочим столом, на котором находилось письмо шантажиста и неоспоримые доказательства его злодеяний. Следственный комитет отказался комментировать произошедшее и давать какую-либо информацию о грязных делишках так уважаемого ранее в королевстве лорда, однако, буквально на следующий же день, столицу всколыхнуло множество допросов близких родственников и друзей самоубийцы, а также появились слухи о предполагаемых отставках с постов высших чиновников и поговаривали даже о временном отстранении некоторых членов верховного совета.