- Ах, да, - насмешливо произнёс мужчина голосом графа, - нас же вчера так и не представили друг другу. Прошу прощения, леди Ди. Меня зовут Маркус Арвен, граф Хольвенский. Но ты, так и быть, можешь звать меня по имени. Маркус.
- Маркус? – не поверила своим ушам, потому что глазам верить я просто отказывалась. – А чего это с вами? Побрились, помылись, красоту навели… Вы меня пугаете!
- Отсутствием бороды и свежей одеждой? – откровенно оскорбился демонолог, поднимаясь на ноги, а я всё смотрела и поражалась, как на самом деле сильно он изменился, всего лишь побрившись и убрав чистые, чуть волнистые волосы в аккуратный низкий хвост.
Широкие скулы, упрямый квадратный подбородок с ямочкой, красиво очерченные губы, прямой нос, густые брови и ресницы… И совсем он теперь не страшный, а очень даже наоборот – мужественный и сексуально брутальный. Ой! Я правда подумала это в отношении графа-пьяницы? Ужас!
- Резкими переменами, - наконец нашлась с ответом. – Может ещё и пить бросите?
- Может и брошу, - резковато согласился маг. – Но это абсолютно не твоё дело.
- Да не скажите… - протянула без особой уверенности. – А вдруг как раз моё? Всё бесы, как бесы, а я – ваша совесть. М?
На такое возмутительное заявление демонолог поперхнулся воздухом и уставился на меня с откровенным возмущением. Пришлось каяться:
- Я пошутила.
- Шутница, да? – Маркус зловеще сузил глаза. – Да ты, я смотрю, вообще сама экстравагантность. Книги читаешь, купаться любишь, советы полезные раздаешь направо и налево… Что ещё я о тебе не знаю?
- Многое, - вздохнула безрадостно, но откровенничать не спешила. Немного подумала и зашла чуть издалека: - А хотите, я вам сказку расскажу?
- Сказку? – скептично хмыкнул мужчина. - Ну, давай.
- Жила-была одна принцесса… - я поудобнее села, нервно стискивая пальцы и старательно отслеживая любые изменения в своём организме, чтобы вовремя заменить правду на очень схожий с ней вымысел. – Умница. Красавица. Жила, никому не мешала. Книжки читала, на работу ходила…
- Принцесса? – насмешливо прервал меня маг.
- Да, это была очень работящая принцесса, - завила невозмутимо. – Но тут на её беду поселилась неподалеку злая ведьма. Не понравилась ей принцесса. То ли красотой, то ли умом, то ли молодостью. И решила ведьма принцессу извести!
Я переплела между собой пальцы и настойчиво постучалась в дверку собственной памяти. Увы, за дверкой никто не отозвался.
- Как?
Действительно, как?!
- Думаю, её прокляли, - вздохнула тяжко. – Или похитили. А может и вовсе убили. Не знаю. История умалчивает. Только пропала принцесса, и никто её так и не нашел. А далеко-далеко, чуть ли не на другом краю мира в одном жутком и мрачном подвале очнулась без памяти одна маленькая девочка. Кстати, в замке есть подвал, Маркус?
- Подвал? – маг оторопел от резкой смены темы. – Конечно, есть.
- А там живут бесы?
- Бесы? В подвале моего замка? – граф недоумевал настолько искренне, что у меня не осталось сомнений – он не в курсе.
- Не берите в голову, - отмахнулась и сосредоточилась на рассказе. – Итак, девочка очнулась. Она не помнила ничего: ни о том, кто она, ни о том, где она. Кое-как выбравшись из жуткого подвала, она оказалась в замке прекрасного принца, но… Стала лягушкой!
- Лягушкой? – маг фыркнул, уже не скрываясь. – Принцесса?
- Девочка! – поправила его педантично. – Естественно, она испугалась своего внешнего вида и спряталась. Пряталась долго, усердно, но не слишком грамотно – в библиотеке.
- М-м… - многозначительно протянул демонолог, но я сделала вид, что не слышу.
- Принц, как ни странно, очень любил читать, - сочиняла я напропалую. – И в один из дней они встретились. Принц и лягушка. Естественно, оба очень удивились встрече, ведь за окном стояла зима, когда все обычные лягушки впадают в спячку, а наша заколдованная лягушка ещё никогда не видела настолько бородатых принцев. – Когда граф снова нахмурился, я деловито пояснила: - В книжках, которые читала лягушка, все принцы были красивыми и юными. У них просто ещё не росла борода и усы. В общем, время шло и эти двое подружились. Вместе читали книги, смотрели на звёзды, пили какао с зефирками, делились романтичными планами на будущее и всё такое прочее. – Я понимала, что несу полный бред, но даже попытка подумать о правде отдавалась головной болью и жжением в горле. – А потом они просто влюбились друг в друга и наш романтичный принц, предварительно побрившись, поцеловал свою умницу-лягушку. Она превратилась в прекрасную принцессу, всё вспомнила, они поженились и жили долго и счастливо. Конец.
- Какая-то нелепая сказка. – Пытливо прищурился демонолог. – А как же ведьма? Её нашли? Казнили?