- Буэ-э-э! – моя отрыжка разнеслась по всему подземелью всего через несколько секунд, когда слизень, утратив своё средоточие, лопнул во все стороны ошмётками мерзко воняющей тьмы, истлевающей на глазах. Далеко наверху взволнованно закричали мужчины, в том числе зовя меня по имени, и я торопливо откликнулась: – Я здесь, внизу!
Серьёзно потрепанная троица магов оказалась рядом в считанные минуты, а я даже не пыталась встать, ощущая себя обожравшимся шариком на ножках. Иллюзия спала, но именно сейчас это волновало меня меньше всего – все мысли были лишь о том, как бы не порваться. Сложно было сказать, каких реальных размеров было «сердце» слизня, но по ощущениям килограмм на сорок.
И я страдальчески рыгнула снова…
- Простите, больно уж мерзкий привкус. – Смутилась, когда на мне скрестились взгляды всех троих, и поторопилась перевести тему. – Вы как? Не сильно пострадали? Может вернемся, пока не поздно?
- Ты что, его… съела? – ужаснулся Остин, присаживаясь передо мной на корточки и ощупывая взглядом.
- А были варианты? – проворчала угрюмо.
- Невероятно… - прошептал Джаред едва слышно. – Просто невероятно!
- А давайте поговорим о чём-нибудь другом, - предложила раздраженно, когда поймала на себе и взгляд Маркуса, в котором прочла чуть ли не приговор, содержащий десяток пунктов по части исследования моей несчастной тушки на прозекторском столе. – Ничего такого странного я не сделала. Просто добралась до средоточия слизня и уничтожила. Всё, как по учебнику.
- Нам всем очень повезло, что ты умеешь и любишь читать, Ди, - невероятно серьёзно произнёс Маркус и только после этого переключил внимание с меня на место, где мы все находились. И спустя несколько секунд, когда создал больше десятка светляков, осветивших пространство, констатировал: – Кстати, мы, кажется, пришли.
Мы все начали с интересом осматриваться и если я лишь вертела головой, не в силах сдвинуться с места, то маги, предварительно проверив место на безопасность, разошлись по пещере, изучая многочисленные надписи, магические печати, чьи-то истлевшие останки и само помещение.
На первый взгляд пещера была естественного происхождения – слишком груба у стен, чтобы быть рукотворной. Справа и слева зияли подозрительные провалы мрачных туннелей, которые могли вести куда угодно, в том числе к новым чудовищам, а в самом конце виднелась очередная дверь, на этот раз метров шести в высоту и четырех в ширину, каменная, вновь арочного типа, и вся испещренная древними письменами. На полу перед ней тоже было что-то выбито, причём прямо в камне, так что изучить было что.
Заинтересовавшись незнакомыми на первый взгляд знаками, которые самым поразительным образом складывались в слова в моем бесячьем мозгу, я подползла ближе и пристально вгляделась в каждый по очереди.
- Переведешь? – с надеждой спросил Маркус, неслышно подойдя сзади.
- Ignorantia non est argumentum, Non est fumus absque igne, Qui quaerit, repent… - прочитала с выражением по очереди надписи на полу, на стене между колоннами и на своде, после чего скептично хмыкнула. – Господа, нас, кажется, дурачат.
- Почему? – К нам подошли Джаред с Остином. – Как это переводится?
- «Незнание не освобождает от ответственности», «Нет дыма без огня», и «Кто ищет, тот всегда найдёт», - в моём голосе прибавилось скептицизма. – Ну и зачем это здесь написано?
- Я, кажется, догадываюсь… - шокировано пробормотал Маркус, словно не верил сам себе. – Это врата!
- Куда? – не поняла я.
- В Бездну! – выдохнул Джаред, подходя к арке ближе и начав водить пальцами в миллиметре от знаков. – Полноценные стационарные врата в Бездну!
- Будем ломать? – выгнула бровь, одновременно проверяя, как хорошо у меня получается выпускать когти из передних лап.
- Невозможно, они сделаны из невероятно прочного материала, который не берет даже магия, - качнул головой граф. – Да и бессмысленно. Они неактивны и уже вот более пяти сотен лет никто не знает, как это делается. Большинство знаний подобного рода утеряны во время большой магической смуты пятивековой давности. Мы научились вызывать и изгонять низших демонов с помощью магических печатей и ритуалов, но это…
- Лучше сломать, - повторила с нажимом. – Если всего лишь благодаря ритуалу в ваш мир могут просачиваться такие твари, как паучиха и слизень, то я даже думать не хочу, что может проникнуть через такой мощный портал.
- Высший демон, - мрачно произнёс граф. – Через порталы тысячи лет назад в наш мир приходили высшие демоны, приводя за собой легионы, что несли с собой смерть и разрушение.
- Я одна не нахожу в этом логики? – Я посмотрела на хмурых магов по очереди. – Зачем дедуля Арвен держал в подвале замка арку, через которую в ваш мир могла прийти армия Бездны?