Лично у меня ассоциации со словом «кардинал» возникли не самые приятные. На ум пришел единственный кардинал, которого знала по прочитанным книгам и просмотренным фильмам – кардинал Ришелье из «Трех мушкетеров» Александра Дюма. Хитрый, умный, расчетливый, обладающий реальной властью и нереальными возможностями. Да, такого врага никому не пожелаешь…
Но что ему сделал Маркус? При мне мужчины это не озвучили, но даже в установившейся напряженной тишине было ясно, что это далеко не первый, и скорее всего не последний случай.
Надо подготовиться!
Маркус, конечно, и сам не сахар, но лучше уж знакомое зло, чем незнакомое.
Интересно, есть ли в этом мире инквизиция?
Я вязала уже третий носочек, когда в гостиную стремительно вошёл граф. Он направлялся в спальню и хмурый вид его не предвещал ничего хорошего. С радостью отложила бы грядущий разговор на более подходящее время, но меня выдал единственный в комнате магический светильник, рядом с которым я вязала, со всем комфортом расположившись на мягкой софе.
- Леди Ди, - граф приблизился и отрывисто кивнул, словно мы давно не виделись. – Есть разговор.
- Тяжелый, судя по всему, - вздохнула с пониманием и отложила вязание в сторону, всем своим видом показывая полное внимание. – Я слушаю, ваше сиятельство.
- Прекрати, - взгляд Маркуса потяжелел ещё больше. – Я прекрасно знаю, что ты не испытываешь ко мне ни грамма почтительности. Это обращение в твоих устах звучит издёвкой.
Можно было бы и поспорить, но я не стала искать сложных путей, тактично отметив:
- Вы не в духе. Что случилось?
- Случилось, да… - мужчина поморщился и, запустив пальцы в волосы, на пару секунд закрыл глаза. – Извини, опять сорвался. Дело не в тебе. Час назад пришел вестник от императора, он призывает меня на службу в столицу.
- Это плохо? – уточнила аккуратно.
- В свете вчерашнего неудавшегося покушения? – безрадостно скривился граф. – Наводит на определенные мысли. И да, плохо. Я только сегодня обрел родовой перстень, у меня тьма вопросов к предку, в подвале моего замка находится одно из опаснейших сооружений древности, да и твоя проблема ещё не решена. Всё плохо, Ди! Всё просто отвратительно!
- Отказаться нельзя, я так понимаю?
Маркус скептично приподнял бровь, чтобы я сама поняла нелепость этого вопроса.
- А немного потянуть время, чтобы подготовиться хотя бы морально? Неделю-две? Вы ведь не можете оставить город без демонолога. Кто тогда будет спасать мирных жителей от тварей Бездны? В конце концов, сошлитесь на неблагоприятные погодные условия!
Мои предложения явно пришлись графу по вкусу и он задумчиво кивнул.
- Да, можно попробовать. Но это выгадает нам пару недель, не больше.
Маркус мазнул по мне рассеянным взглядом, явно думая о чём-то своем, и неожиданно сфокусировал внимание на моих лапках. Судя по озадаченно вскинутым бровям, он только сейчас увидел, что я действительно занималась делом, а не сидела в обнимку со спицами, не зная, с какого конца за них браться. Правда почти сразу граф помрачнел и его взгляд переместился выше – мне в глаза.
- Я прошу прощения за то, что затянул с исполнением собственного обещания. Клянусь, впредь подобного не повторится.
- Ой, бросьте, - я поморщилась. – Всем нам свойственно забывать и откладывать на потом то, что мы считаем незначительным. Да и не такая уж это и проблема, чтобы озадачивать ею аж графа. Как видите, я вполне справилась с нею сама.
- И всё-таки ты не леди, - кривовато усмехнулся демонолог. – Любая другая девица знатного происхождения уже устроила бы мне скандал и полноценную истерику. Ты же предпочла всё сделать сама. Леди так не поступают.
- Вы меня раскусили, - настал мой черед кривиться. – Что ж, признаю, я совсем не леди. В той стране, откуда я родом, уже давно нет привычной вам аристократии и основное расслоение общества идёт не между знатью и чернью, а между бедными и богатыми.
- Ты что-то вспомнила? – догадался демонолог и даже присел на край софы, явно настраиваясь на долгий разговор.
- Да, есть кое-что… - Признаваться в собственной глупости было ой как непросто и я немного смалодушничала. – Энергия слизня помогла мне вспомнить главное и разрушила внутренний барьер запрета. Я из другого мира. Он похож на ваш, но в чем-то попроще, а в чем-то сложнее. Я не знаю точно, есть ли у нас магия и только ли люди живут на планете. Раньше думала, что знаю, но один случай заставил задуматься… Сама я ничем не примечательна, самая обычная женщина-служащий. В один из дней всё пошло наперекосяк, словно сам мир решил извести меня неприятностями, но когда я уже отчаялась, мне предложили помощь. Это был мужчина. Темноволосый, синеглазый. На вид чуть постарше вас. Я думала, он шутит, пытаясь хоть как-то скрасить мою унылую реальность, и согласилась. Тоже в шутку. – Тяжело вздохнув, я так и не нашла в себе силы на полноценное признание о том, как тогда безобразно напилась. – Он сказал, что поможет мне. Откроет путь в другой мир, где меня не будут преследовать неприятности. Пообещал удачу в делах, некие способности к магии, приключения… - Я скривилась и Маркус правильно понял мою мимику, усмешкой оценив происходящее со мной, как полноценное приключение с пометкой «треш». – Предупредил, что возможны побочные эффекты, вот только даже не намекнул, что они будут ТАКИМИ!