Гигиену, как ни странно, оказалось соблюдать довольно легко: грязь не проходила через стены, в отличие от меня, ну а туалет у прислуги находился на первом этаже и был вполне сносным.
Иногда я скучала по невозможности принять полноценную ванну и поесть нормальной еды. По разговорам, в конце концов. Но я и раньше не отличалась общительностью, так что сильно остро проблема не стояла. С родителями у меня тоже были довольно прохладные отношения, всю свою любовь они сфокусировали на младшей сестре, родившейся через пятнадцать лет после меня, близкими друзьями я не обзавелась, жених бросил меня сам, да и не до конца оттаявшие чувства не позволяли долго хандрить.
Тем более в библиотеке!
В один из особенно хмурых и снежных вечеров к графу вновь приехали друзья-коллеги. Всего двое, но такие шумные и активные, что прислуга очень быстро сбилась с ног, готовя главный зал замка к предстоящему пиршеству. Мужчины решили отметить то ли какой-то праздник, то ли годовщину дружбы и, отмыв-протрезвив Маркуса, очень быстро напились снова, ударившись в ностальгические воспоминания.
Я тихонько сидела в самом уголочке и бессовестно подслушивала. Хоть какое-то развлечение в мире, где еще не придумали ни интернета, ни телевизора. Мужчины хвастались любовницами и профессиональными достижениями, вспоминали учебные годы и свои проделки. Если верить их бахвальству, ещё каких-то лет десять-двадцать назад все трое были редкостными придурками, но кто из нас идеален в беспечном и дурном подростковом возрасте? Даже я не могла похвастать кристально-чистым прошлым, что уж говорить о магах-аристократах.
А мужчины всё пили и пили, болтали и болтали…
Я даже успела задремать под их трёп, но когда сначала из одного кресла раздался богатырский храп, а затем из другого, я сладко потянулась и собралась к себе в нору. Что ни говори, а на каменном полу продувает, даже с учетом магического подогрева. Если заболею, лечить меня некому. Скорее добьют и совсем не из жалости.
Не знаю, почему я медлила, с непривычной для себя тоской рассматривая спящих пьяниц. Уже через пару дней они уедут и Маркус снова уйдёт в запой, так что из всех развлечений останутся самые незатейливые: чтение, да мелкое воровство. Сама от себя не ожидала, но я оказалась той ещё клептоманкой и тащила в своё библиотечное убежище всё, что плохо лежало и хотя бы чуть-чуть блестело. Хорошо, что в замке ничего такого сильно не водилось, но за эти полгода я всё равно стала богаче на несколько монет, парочку пуговиц, одну чайную ложечку, оранжевый блестящий камушек, похожий на сердолик, металлическую крышечку с ажурными вензелями то ли от сахарницы, то ли от маленькой шкатулки, и венец моей коллекции – брошку, сияющую всеми цветами радуги. Я нашла её в одной из запертых пыльных спален и не взять прелестную вещицу оказалось выше моих сил.
Вот и сейчас, изучая храпящих мужчин, я то и дело останавливала свой взгляд на таких сияющих деталях их гардероба, как цепочки нагрудных часов, перстни, запонки, пряжки на сапогах и ремнях. Пришлось даже уговаривать себя не дурить и не пытаться обокрасть господ магов.
Не знаю, сколько прошло времени, оно потеряло для меня свой счёт, но вдруг что-то стало не так. Из камина с наполовину прогоревшими поленьями неожиданно потянуло такой жутью, что я замерла на полпути к Остину (самому громкому, рыжему и смешливому), а затем и вовсе прошмыгнула за его кресло. Тем временем пламя в камине начало менять свой цвет и из нормального оранжевого стало ядовито-зеленым. Помещение начал заполнять дым, в нем отчетливо проглядывался завораживающий танец потусторонних щупальцев, и я поняла, что дело дрянь.
За эти месяцы я начитала неплохую теоретическую базу по демонам и магии в целом, так что быстро распознала в происходящем демоническую атаку. Впервые за всё время пребывания в этом мире на меня накатил страх, заставив оцепенеть, но всего на пару секунд. Затем в моей голове что-то пронзительно щелкнуло, отключая всё лишнее, и я как резаная заверещала:
- Пожа-ар! Гори-им! Демоны-ы!!! Убиваю-ут! Насилую-ут!
Мои вопли мгновенно разбудили господ магов, и они на одних рефлексах успели отразить первую атаку жути. Рыженький Остин выставил щит, Джаред (сладенький на мордашку, но резкий в суждениях блондин) контратаковал чистым светом, заставив жуть отпрянуть от их троицы, ну а Маркус сделал совсем что-то непонятное, но очень действенное, отчего по полу прошла отчетливая дрожь, а туман с щупальцами взорвался ошметками слизи. Хорошо, что невидимый щит Остина оказался непроницаем и для этой дряни, так что до нас ничего не долетело, однако стенам досталось знатно.